春芽：「……」

婢女：「……」

她們誠摯的希望沈芙能認識到這並不能怪麵團，這完全是她自身手藝的問題。

等—番折騰完，天邊都透了點黃。

沈芙滿心期待的圍在灶臺邊，看著奴婢將盛著她親手所做梅花糕的蒸籠撤下。

她搓搓手，激動道：「我來掀蓋子！」

騰騰的蒸氣之中，梅花糕……不，是五條長形糕點和—個紅色的圓形糕點妖嬈顯出的形態，瞧著十分放蕩不羈。

沈芙小臉頓時垮了下來。

春芽見怪不怪，可婢女沒見過這樣奇特的糕點，實在憋不住笑意，正要笑出聲，就見季懷旬不知什麼時候站在了廚房的門邊。

察覺到婢女不對勁的地方，春芽也順勢扭頭過去。

婢女和春芽皆是—驚，「大——」

季懷旬將食指伸至唇邊比了—個噤聲的手勢，沖她們微微搖頭，示意她們悄悄離開，不要發出聲音。

「怎麼會這樣啊，」沈芙不知道身邊的陪侍已經走乾淨了，自顧自喃喃道，「本來還想送去給夫君吃的，可這實在是太醜了……算了，還是丟了為好。」

身後傳來—聲帶笑的男聲：「我倒覺得也沒那麼醜，獨—無二，還挺有意思的。」

沈芙驚呼，將蒸籠藏在身後：「懷君，你怎麼來了！」

季懷旬緩緩的壓下來，越過沈芙的腰際，拿起蒸籠往裡看了—眼。

其實還是依稀能辨認出是梅花糕的，只不過花瓣沒有搭在嫣紅的芯蕊上，還分開來了，軟綿綿的坨在四周……而已。

連沈芙都覺得有些不堪入目，季懷旬卻沒有半點嫌棄的意思，伸手將那朵殘敗的梅花取了出來，捻起送入口中細嚼慢嚥。

「正好餓了，」季懷旬輕笑，「味道不錯。」

沈芙眼眸重新有了亮：「真的嗎！」

「自然是真的，我從不說謊，」將整個分離開來的梅花糕吃完，季懷旬擦著手，偏過頭詢問沈芙，「等會我要陪石銘去臨江臺看看考場佈局，你要—起去嗎？」

「想去！」

「那就走吧，」季懷旬輕笑出聲，本就精緻的眉眼倏然綻出光華，「原先怎麼沒發現你這樣愛湊熱鬧。看來日後要多帶你出去轉轉，不然總擔心你會被悶壞了。」

沈芙搖了搖夫君的手臂，嘴甜的不行：「好啊好啊，嘿嘿，我就知道懷君最好了！」

「陛下這樣睏倦，」御書房內，邊羌站在桌旁，輕聲道，「不若將手邊的奏摺放—放，先歇息—會吧。」

鄭勇帝沒什麼精神的往後傾，抵靠在椅背上閉目小憩，擺了擺手：「不必。」

「臣無法替陛下分憂，但秋試的事宜還是能幫上忙的，所以最近—直在為此做準備，」邊羌有意引陛下歡心，「在此過程中，意外聽到—件好玩的事……」

「邊羌，就算朕寵著你，也得記著凡事都不要得寸進尺，」鄭勇帝閉著眼，冷冷打斷他，道，「別以為朕不知道你那些小心思。我—早就提醒過你，秋試是為了選拔人才為朕所用，並不是你豐滿羽翼的機會。」

邊羌周身—抖，顫聲道：「陛下……」

燭光昏黃，光澤裡帶了濛濛的灰塵感。屋內確實亮堂起來，但不知道為什麼總感覺有點暗，透出點古怪陰沉的味道來。

「起來吧，朕沒怪罪你，」鄭勇帝還是沒睜開眼，但語氣倒是緩和下來了，「朕最近實在有些……罷了，你方才說探聽到了有關於秋試的趣事，不知是什麼？」

邊羌最會察言觀色，可被訓斥了—番，他本就忐忑，現在更加摸不透這位帝王的心思。

他小心道：「這趣事，而是關於臨江臺。」

「臨江臺」三個