「本來想著若找到機會，我也許能在考卷上動動手腳，將分數的等級抬高一些。」

說到這，李孝不得不感嘆命運的奇妙。

「我正在盤算著該如何去做，才不引人生疑的時候，倒有人先我一步出了手，迷迷糊糊間竟將考卷的分數打成了最高分，倒是省得我再費心去改。」

季懷旬看著手中的考卷，卻並不如李孝想的那般會綻出笑顏。他皺起眉頭：「不，你還是要改。」

可……還能改成什麼？秋試中的等級中，一個「優」字，已經是最高的等級了。

「公子的意思是？」

李孝一愣，顯然有些不解。

「按照該有的標準，將這張考卷從頭重新改一遍，」季懷旬抬眸，俊雅鋒利的面容冷硬，聲音也是冰的，「記住，一處都不該留情。」

李孝一驚：「公子，還望您三思啊……」

將考卷推到李孝手中，季懷旬沒有絲毫猶豫，便鬆開緊捏紙面的指尖，淡淡道：「去吧，我記得秋試中，每場考試結束後都會有二審的程式。你就借著這個機會，將這張考卷的重新批閱一遍。」

嘴上應了聲「是」，李孝猶豫著轉身，卻還是忍不住問了幾句。

「可他答的並不好，若真按照既有的標準來，有個中等的成績已是很勉強了，」李孝道，「我知道公子很想借這個機會……」

「不錯，我是想過。」

季懷旬抬眼，目光沉沉。

「若石銘真的能夠在秋試中脫穎而出，我也就能夠借著這個機會一探宮禁佈防，自此，我也就可以掙脫韜光養晦的囚籠，領兵一舉奪回屬於季家的一切。」

「也可以在時隔八年後……」

「長跪在父親和母親的墓碑前，告訴他們我回來了，堂堂正正的，」季懷旬扭過頭，對著無邊際的浩瀚江面，下頜收緊，將話一字一頓的逼出口齒，「回、來、了。」

「那為何……」李孝喉頭一梗，「公子又為何不肯……」

有些事情，季懷旬不說出口，並不代表他不知道。

就像石銘看不進書，並不是真的因為腦子不好使。相反，他喜歡到各地各處去□□，遇上蝗災水患，便毫不猶豫的拿出銀兩四處接濟災民。石銘平時大大咧咧的胡鬧，真遇上這種事卻十分心細又溫柔。

「我知道他真有一副報國的熱心腸，只是不明白自己想要的是什麼。所以這次秋試，我雖幫了他許多，但都沒有直接去幹涉，就是想藉此，讓他看明白自己的想法，」季懷旬緩緩道，「可若這次我視而不見，任由他的分數做了假，這就是他一輩子的汙點。」

「而……李孝，你恪守原則了一輩子，如果為了幫我而隱瞞真相，這也就成了你的汙點。」

「我不能為了一己私慾，就讓你們去替我受難，然後一輩子都因此而活在心虛裡，再也抬不起頭來。有些事，說起來是引人憤恨的家國情仇，可歸根到底，這只是我一個人的事。」

他何德何能，才能遇到如此瞭解他，如此明白他的貴人！李孝捂臉，淚水滾落，嚎啕一聲：「公子！」喊完，他淚水漣漣，卻再也說不出多餘的話語。

「去吧，照我說的做。」

季懷旬重新轉過身，面向滾滾江水，無端想起了陽光下沈芙燦爛的笑臉。

不知道是不是季懷旬的錯覺，有絲縷的桂花香氣像一團火一樣朝他的後背滾了過來，柔軟的雙臂從後面環繞上來。

季懷旬一僵：「芙兒？你怎麼——」在這。

「夫君的事也是我的事，」紅著眼躲在窗外聽了許久，沈芙吸了吸鼻子，抬手將季懷旬抱的更緊了，「所以，從今往後，這就是兩個人的事了。」

李孝睜大淚眼，目瞪口呆的看著突然冒出