「快滾快滾，別在這杵著，」石銘瞬間沒了訓誡下人的心思，散退了婢女，朝季懷旬迎了上去，「長兄，你看，我今日可沒敢遲！」

季懷旬朝他頜首，走近幾步剛想說話，嗓子裡突然冒了癢意，當即偏過頭，抬手掩唇輕輕咳了一聲。

頭暈胸悶，季懷旬明白自己是受寒了。

昨夜陡寒，身邊人的睡姿又霸道，兀自奪了床上全部的被褥，睡得那叫一個愜意。季懷旬本來只覺得胸悶，又回想起睜眼時看到的景象，連帶著頭都開始隱隱作痛。

轉身坐下，季懷旬闔目，指尖揉了揉眉心，隨口問道：「剛剛見你呵斥婢女，可是她們做錯什麼事情？」

跟著季懷旬坐下，石銘悄悄抬眼，敏銳地察覺到長兄今日的面色似乎不那麼好看。

這是……沒睡好？

石銘下意識往主屋看了一眼，沒忍住想歪了。

要是被長兄知道婢女們在說什麼閒話，估計又要生氣，石銘存了避諱的心思，趕忙道：「小事罷了。」

季懷旬點點頭。既然是小事，他就更沒心思去了解，將話頭轉到了正題上，「秋試分為文、武、才、辯四輪，雖然規格上比不上春闈，但少了彎彎繞繞的手段和限制，形式也更公開，」季懷旬壓下身體的不適，細長的指骨摩挲過眼尾，沉靜地分析道，「若是好好準備，於你是有益的。」

輕商賈的陋習自古至今，早被刻在了那些官員的骨子裡，當年昕德太子在世時他們還會收斂，等鄭勇帝上位後，這種風氣就再也無人遏制了。

有時行事荒唐起來，甚至連考官批卷時都不看一眼其中的字句，直接按照出身的高低來評級。

規則向來是位高者定下的，寒門求學人心中不忿，卻皆是敢怒不敢言。

不過，好在還有秋試。

與那些將一切都深藏在考院裡的比試不同，秋試的比試臺設在京安亭。

京安亭臨江而建，與宮門遙遙相對。有次天子登上城門，喚人架起西洋來的玩意遠望，見能將亭內的景象看得清清楚楚，一時龍心大悅，隨口說了一句「往日是出不了宮門，如今既然有這樣的寶貝，朕此後便要在此觀看秋試。若是遇上好的俊才，也不必等什麼殿試，朕直接去見他！」

是以平日再怎麼荒唐護短，那些官員也不敢在秋試上做手腳，儘量表現出自己的公正無私，希望能在帝王偶然到來時，留下個好印象。

不過誰都沒見過天子真的親臨京安亭就是了。

但有顧忌就是好事，季懷旬垂下眼，淡淡道：「若是你能借這個機會拔得頭籌，往後的路也就順暢多了。」

石銘本來就是不愛學習的，眼下更不可能覺得自己是那個什麼「好的俊才」，只能苦著臉道：「長兄，勞煩你為我費心斟酌，這頭籌我做夢都想拔，可我實在不是那塊料啊……」

別說這只是一個機會，就算把頭籌捧到石銘面前，石銘也不敢保證自己能不能接得住。

「有我在，這事自有對策，其餘的不必擔心，」季懷旬隨手翻了翻書頁，語氣稀疏平常，「只是你要辛苦一些了。」

這話實在熟悉，石銘瞬間警惕起來：「長兄不要騙我，以我的資質……真的只是辛苦一些嗎？」

季懷旬看了他一眼，立刻改口，「你的話，可能比我所說的還要再辛苦些，」遲疑片刻，又補充道，「此次需要背誦的篇目居多。」

還要背書！石銘更慌張了：「長兄花了幾日才將那些書目背熟的？」

「不多，三日。」

自己雖然不及長兄聰慧，但如今距離秋試還有一個月餘，日日努力，總不至記不住長兄三日裡能背熟的東西。石銘鬆了一口氣，笑問：「大約有多少書目要背呢？」

「不多，」