反駁不出，看看石路，已經有四百餘階了，雖然每一階僅能供一人行。往下修是一個天塹，斷壁兩兩相對，隔了三丈遠，斷壁中間是七八丈的深淵，所以，通常行人都要繞過此段路。

這一繞，就遠了。

遲衡見過夷山的鐵橋，鐵鎖鏈系在兩端，行人可扶。橋中間糾纏些鐵鏈，再鋪上木板，雖然過得心驚肉跳，至少也是條捷徑。如果這裡有個鐵橋，就方便許多。

這天，遲衡遂說起鐵橋。

恆素一驚，他極少聽遲衡說話，半晌道：“打鐵貧僧也不會，不如等秋收過後，請些鐵匠上來，也是大善事一件。”

遲衡唔了一聲，繞路過去，在斷壁那邊繼續鑿開石路。

這一下，就遠了，每次恆素給他送飯來都要繞一個大圈，有時誦經晚了，便不回寺廟，學著遲衡那樣，找一塊松下的淨地打坐起來，聽松濤起起落落，他閉目悟佛，久而久之，竟然頗有所得。

恆素誦經比以前更勤快了。

青竹寺的紙不多，極寶貴，恆素遇上難解的地方，就拿樹枝在地上比劃。遲衡見他辛苦，有次回寺院洗澡，挑了幾根極好的竹子砍下來，連夜削成長片，他力氣大，斧子又磨得鋒利，不多時堆了許多，架火將那竹片都烘烤乾了，用繩子串好成竹簡。

許多空竹簡擺滿了一整個偏房。

恆素見了極為感動。

自此越加虔誠。每當有些學識的居士上來，恆素就拿出竹簡讓居士寫下所念過的經書。每次下山化緣，或去別的寺，他更是跑得勤快，將那經卷都抄下來，有時是紙，有時就是背一大卷竹簡。

積少成多，恆素參悟亦日進千里。

數百年之後，青竹寺成了一個極大的寺，足足有三大殿七大堂等，前來拜佛的香客和文人騷客們絡繹不絕。他們上青竹寺，一為拜佛，二也為拜讀青竹寺令人歎為觀止的古舊佛經竹簡樓，全部擺滿了稀貴的佛典。其中也有高僧恆素親筆著下的經卷，而那些古舊的竹簡大都是遲衡當年砍下來製成的。

此是後話，在此不表。

八月，天氣轉涼，秋高氣爽，有些樹葉兒由綠色轉成了斑斕的彩色，山林越發幽深起來，暗暗的聞見桂花香。

中秋時節。

遲衡又回到寺廟中。

小栗子與他也熟了，知他會捉魚，會制竹簡，說不好還會造房子。遲衡洗澡前蓬頭垢面看著兇，梳洗乾淨了卻很是英挺，一點兒也不餓，力氣又很大，小栗子當然羨慕不已，便殷勤跑去給他拿衣裳。

見恆戒和恆素都在誦經，他便拽著遲衡要月餅吃，開始是試探，後來見遲衡不惱，越發撒嬌起來。

遲衡便帶他到灶房，拿了一塊糕點。

小栗子吃得津津有味，吃完一抹嘴好奇道：“遲衡施主會耍刀麼？恆素師兄藏了一把大刀，他說是你的，還說不許告訴你……我最喜歡看人耍大刀了，遲衡施主耍給我看，好不好？”

遲衡一怔。

刀？

什麼刀？等小栗子拖出那把重刀時，遲衡愣住了，忽然間心口一陣絞痛，絞得他直不起腰來，那把刀還是樸拙無華，其貌不揚。遲衡上前，托起刀，順著刀鋒一撫，那刀已染上了一層灰。

往事再現眼前。

遲衡將刀放歸原處，搖著頭說：“我不會。”

他一肅穆，小栗子便不敢動了。

當夜，遲衡轉輾反側，怎麼努力也拂不去腦海中那些不該有的畫面，刀光、劍影、血腥肆意。遲衡猛喘一口氣，直起身來，跑到泉池裡，全身浸下去，憋著氣浸了片刻才冒上來，狠狠吐出氣來。

夜深氣清，往水裡一浸，風一吹，就冷了。

橫豎浸了十來回，他才出來，跑到那石階上叮叮噹噹繼續鑿