等到大北公司剛剛移交上海的旱線到中國電報局手裡，沒過兩天，合約內容——尤其是關於海線專營的條款——就神秘地“洩露”出去。列強尤其是英國一聽就急了，這不是搞壟斷麼？那我們大東公司該怎麼辦啊？

結果英、美、法、德四國大使一邊照會清政府，一邊給丹麥施加壓力。丹麥蕞爾小國，扛不住這些大國壓力，恆寧生心急火燎去找盛宣懷商量，後者兩手一攤：“這件事我也沒辦法，這是國際形勢啊，國際形勢你懂不？”恆寧生又說那咱們那合同就作廢了吧，盛宣懷又是兩手一攤：“合同我們李大人都批准了，上海和廈門的旱線該改造的改造，該拆除的拆除，沒法再恢復了。”

恆寧生這才知道自己上了一個大當。盛宣懷從一開始就擺好了口袋等他鑽，事先故意讓大東公司延緩施工，好教大北公司不致覺察。等到旱線移交完畢，中國電報局立刻翻臉不認人，大北公司若是再鬧，就等於把四大國也推到對立面去了。

盛宣懷這一連串手段細緻縝密，滴水不漏，堪稱大師。

經過多方足足兩年的扯皮，到了1887年總算有了一個結果。盛宣懷和大北、大東兩家公司簽訂了一個《華洋電報三公司會訂合同力款》，詳細規定了“洋海華旱”的電報線路如何分賬，生生把大北公司的蛋糕分給了大東公司一塊兒。中方坐收漁翁之利，坐看爭端。

兩家爭來奪去，最後又把旱線的控制權送回到中國手裡——我拿不到的，你也別想要了。盛宣懷的以夷制夷，終於大獲成功。盛宣懷摟草打兔子，還順帶著逼迫大北、大東公司簽了一個《漁團保護海線章程》，要求這兩家公司每個月掏2000塊大洋給川沙、南匯、寶山和縣漁團，因為這三個廳是電報水線必經的水域，上面漁船縱橫。盛宣懷的意思是可以讓這三個廳和漁團代為維護電報線路——其實說白了就是保護費，你給我錢，我就不給你搗亂。大北、大東公司想起丁日昌當年發動老百姓拆電報杆的手段，心裡有點發毛，心想還是花錢消災吧，乖乖認掏了這筆費用。

憑藉這一次漫長的電報談判所收穫的權利，海旱線相接巨大的經濟利益很快凸顯了出來。1882年，中國電報局的電報費收入為6萬餘兩；5年後上升為41萬餘兩；又5年達63萬餘兩；到1895年上升到115。5萬餘兩。

而到了1883年，中法戰爭在越南開戰，此戰中，已經架設好的電報線路發揮了重大的作用，軍令透過電報得以迅速堅決地貫徹，很大程度上左右了戰局。特別、】是老將馮子材、】在鎮南關取得、】大捷的電報一兩天、】內就從越南遞到了北京城，給渴盼勝利訊息的中央政府帶來了很大驚喜，充分體會到了電報的迅捷優點——尤其是電報掌握在自己手裡的好處。要知道，當時歐洲各國都對這場戰爭嚴守中立，如果被大北公司或大東公司控制了旱線，中國政府可能就會因這些電報線的“中立”而貽誤戰機。

大北公司眼看煮熟的鴨子飛走了，惱羞成怒，唯一能作的只有取消自1871年就實行的中國政府公務電報免費的福利，該收多少錢就收多少錢，聊作報復。恆寧生臨回國前，給盛宣懷發了份正式公函，稱“自十月初三日為始，所有中國頭等官寶報由大北電線寄發者，須照章付足電資，方為發報”，羞憤之情，溢於言表。

可惜庚子國變的時候，盛宣懷向英商大東公司、丹麥大北公司商借21萬英鎊，敷設由大沽至上海海底電線。兩家公司藉機抬價，“中國官商交困，復絀於力，於是以購價作為息借，分三十年償還”。算是報了一箭之仇，不過這就是後話了。

大北公司被盛宣懷玩退了，中國電報局乘勝追擊，其餘諸線傳檄而定。盛宣懷殺得性起，甚至一路追殺到香港，不知用什麼辦法說服港督棄置港英當局架設的新安線，以中國線路代替，並在