徐庶騎馬趕往許昌。曹操得知徐庶已到達，於是命令荀彧、程昱等一班謀士前去迎接他。徐庶進入相府拜見曹操，曹操說：“你是一位高明之士，為什麼要屈身於劉備呢？”徐庶回答說：“我小時候逃難，流落江湖，偶然到了新野，就和劉備交上了朋友。現在我的母親在這裡，承蒙您的關照，我深感感激。”曹操說：“你現在來到這裡，正好可以早晚侍奉你的母親，我也能夠聆聽你的教誨了。”徐庶拜謝後退出，急忙去見他的母親，跪在堂下哭泣著拜見。他的母親非常吃驚，說：“你為什麼來到這裡？”徐庶說：“我最近在新野輔佐劉備，因為收到了母親的書信，所以連夜趕來。”徐母勃然大怒，拍著桌子罵道：“你這個不孝子，在江湖上漂泊了這麼多年，我以為你的學業有所長進，沒想到反而不如從前了！你既然讀過書，就應該知道忠孝不能兩全。你難道不知道曹操是欺君罔上的賊人嗎？劉玄德仁義之名遍佈四海，況且他還是漢室的後代，你既然輔佐他，就得了一個好主子了。

現在你竟然僅憑一紙偽書，也不詳細調查，就拋棄明主去投靠曹操，自取惡名，真是個愚蠢的人啊！你讓我怎麼有臉面再見你！你玷汙了祖宗的名聲，活在世上還有什麼意思！”罵得徐庶跪在地上，不敢抬頭看母親。徐母自己轉身進了屏風後面去了。過了一會兒，家人出來報告說：“老夫人自縊在房樑上了。”徐庶慌忙進去搶救時，母親已經氣絕身亡了。後來有人寫了一首《徐母贊》來讚美徐母：賢哉徐母，流芳千古：守節無虧，於家有補；教子多方，處身自苦；氣若丘山，義出肺腑；讚美“豫州”，毀觸魏武；不畏鼎鑊，不懼刀斧；唯恐後嗣，玷辱先祖。伏劍同流，斷機堪伍；生得其名，死得其所：賢哉徐母，流芳千古！徐庶看到母親已經去世，痛哭失聲，倒在地上，過了好一會兒才甦醒過來。曹操派人送去禮物表示慰問，又親自前去祭奠。徐庶把母親的靈柩安葬在許昌南面的原野上，自己則守墓盡孝。凡是曹操所賜的東西，徐庶一概不接受。當時曹操想要商議南征的事宜，荀彧勸諫說：“現在天氣寒冷，不宜用兵。

暫且等到春暖花開的時候，再大舉進攻吧。”曹操聽從了他的建議，於是引漳河之水造了一個池塘，名叫玄武池，在裡面訓練水軍，準備南征。另一方面，劉備正在準備禮物，打算去隆中拜訪諸葛亮。忽然有人報告說：“門外有一位先生，戴著高高的帽子，穿著寬大的衣服，相貌非凡，特地來拜訪您。”劉備說：“這莫非就是諸葛亮嗎？”於是整理衣服出去迎接，一看原來是司馬徽。劉備非常高興，請他到後堂高坐，拜問道：“自從和您分別後，因為軍務繁忙，一直沒有來得及拜訪您。今天您能光臨寒舍，真是讓我感到非常榮幸。”司馬徽說：“我聽說徐元直在這裡，特地來見他一面。”劉備說：“最近因為曹操囚禁了他的母親，徐母派人送來書信，把他召回了許昌。”司馬徽說：“這其實是曹操的計策啊！我向來聽說徐母非常賢淑，即使被曹操囚禁，也絕不會寫信召喚自己的兒子回來。這封信一定是偽造的。如果徐元直不回去，他的母親還會活著；如果現在回去，他的母親一定會死的！”劉備驚訝地問其原因，司馬徽說：“徐母高風亮節，一定會因為見到兒子而感到羞愧。”劉備說：“徐元直臨行前，向我推薦了南陽的諸葛亮，這個人怎麼樣呢？”司馬徽笑著說：“徐元直要走，就讓他走好了，何必又把他牽扯出來，讓他嘔心瀝血呢？”劉備說：“先生為什麼這麼說呢？”司馬徽說：“諸葛亮和博陵的崔州平、潁川的石廣元、汝南的孟公威以及徐元直四人都是好朋友。這四個人致力於精通儒學，只有諸葛亮能夠縱觀其大略。

他常常抱著膝蓋長吟詩歌，指著這四個人說：‘你們將來可以做刺史、郡守。’大家問諸葛亮的志向是什麼，他只是笑而不答。他常常自比管仲、樂毅，他的才能是不可