東吳的陸遜自從擊退魏兵之後，被吳王拜為輔國將軍、江陵侯，兼任荊州牧，從此軍權都歸他掌管。張昭、顧雍向吳王建議更改年號，孫權同意了，於是改為黃武元年。突然有報告說魏主派使者到來，孫權召他進來。使者陳述說：“蜀國之前曾派人向魏國求救，魏國一時不明真相，所以發兵響應，現在已經非常後悔，打算起四路兵馬攻取蜀川，東吳可以來接應。如果得到蜀土，我們各分一半。”

孫權聽了這話，無法決定，於是詢問張昭、顧雍等人。張昭說：“陸伯言（陸遜）極有遠見，可以問他。”孫權立即召來陸遜。陸遜上奏說：“曹丕坐鎮中原，我們急切之間難以圖謀他。現在我們如果不聽從他的建議，必定會與他結仇。我預料魏國和吳國都沒有能夠與諸葛亮匹敵的人才。現在我們暫且勉強答應他，整頓軍隊做好準備，只探聽四路兵馬的情況。如果四路兵馬得勝，蜀川危急，諸葛亮首尾不能相顧，主上就可以發兵響應他，先攻取成都，這是上策。如果四路兵馬失敗，我們再另作商議。”

孫權聽從了他的建議，於是對魏國使者說：“軍需還未準備好，我們選擇好日期就會啟程。”使者拜辭而去。孫權派人探聽到西番兵出西平關，但見到馬超就嚇得不戰自退；南蠻孟獲起兵攻打四郡，但都被魏延用疑兵計殺退逃回洞中去了；上庸的孟達出兵到半路突然生病不能前行；曹真出兵陽平關但被趙雲在各個險要之處擋住去路實現了“一將守關萬夫莫開”的壯舉曹真在斜谷道屯兵無法取勝只好撤退。

孫權得知這些訊息後對文武百官說：“陸伯言真是神機妙算啊！如果我輕舉妄動就又會與西蜀結怨了。”突然有報告說西蜀派遣鄧芝到來。張昭說：“這又是諸葛亮的退兵之計派鄧芝來當說客。”孫權問：“應該怎樣答覆他呢？”張昭說：“先在殿前立一個大鼎裡面裝滿數百斤油下面用炭火燒。等油燒沸了可以選一千個身材高大面貌魁梧的武士各拿刀在手從宮門前一直排列到殿上然後再召鄧芝進來。不等他開口說話就用酈食其遊說齊王的故事來責備他仿照這個例子把他扔到油鍋裡烹了看他怎麼應對。”

孫權聽從了他的建議於是立起油鼎命令武士立在左右各執兵器召鄧芝進來。鄧芝整理衣冠而入走到宮門前只見兩行武士威風凜凜各持鋼刀、大斧、長戟、短劍一直排列到殿上。鄧芝明白他們的用意但毫無懼色昂首挺胸而行。走到殿前又看到鼎裡的油正在沸騰左右武士用眼睛瞪著他但鄧芝只是微微一笑。近臣引他到簾前鄧芝只是長揖而不跪拜。孫權命令捲起珠簾大聲喝道：“你為何不拜！”鄧芝昂首回答說：“我是上國的使者不拜小邦之主。”孫權大怒說：“你不自量力想要逞口舌之能仿效酈生遊說齊國嗎？可以快點進油鼎裡去！”鄧芝大笑說：“人們都說東吳有很多賢能的人誰想到會害怕一個儒生呢！”孫權更加憤怒地說：“我怎會怕你一個匹夫呢？”鄧芝說：“你既然不怕我鄧伯苗為何要擔心我來說服你們呢？”孫權說：“你想為諸葛亮當說客來說服我斷絕與魏國的來往轉向與蜀國結盟是嗎？”鄧芝說：“我只是蜀中的一個儒生特地為了吳國的利益而來。你現在卻陳列兵士設定油鍋來拒絕一個使者你的氣量怎麼如此狹小不能容納別人呢！”孫權聽了這話感到惶恐和慚愧於是立即喝退武士命令鄧芝上殿賜坐並問道：“吳國和魏國的利害關係如何？希望先生能教我。”鄧芝說：“大王是想要與蜀國講和還是想要與魏國講和？”孫權說：“我正想與蜀主講和但擔心蜀主年輕識淺不能始終如一地保持友好關係。”

鄧芝對孫權說：“大王是當世的英豪，諸葛亮也是一時的俊傑；蜀國有山川的險要，吳國有三江的堅固。如果兩國聯合，互為唇齒，進可以吞併天下，退可以三足鼎立。現在大王如果向魏國俯首稱臣，魏國必然會要求大王前去朝拜，還會要求大王送太子去當人質，