在蜀漢景耀五年的冬天十月，大將軍姜維派人連夜修復了棧道，整頓了軍糧和兵器，並在漢中的水路調撥了船隻。一切都已準備就緒，他上表給後主劉禪說：“臣多次出戰，雖然沒有取得大功，但已經挫傷了魏軍計程車氣。現在我們的軍隊已經養兵很久，如果不戰鬥就會變得懶惰，懶惰就會生病。況且現在軍士們都渴望效命，將領們都願意聽從命令。如果臣不能取勝，願意接受死罪。”然而，後主劉禪看了奏表後，猶豫不決。

這時，譙周站出來上奏說：“臣昨晚觀察天象，發現西蜀地區的將星暗淡無光。現在大將軍又想要出兵，這次行動非常不利。陛下應該下詔阻止他。”後主說：“我們先看看這次行動的結果如何。如果確實有失，再阻止他也不遲。”譙周再三苦苦勸諫，但後主沒有聽從，於是譙周只好回家嘆息不已，並推說自己生病，不再出門。

姜維在出兵前問廖化：“我現在要出兵，發誓要恢復中原，應該先攻打哪裡？”廖化回答說：“我們連年征戰，軍民不得安寧，再加上魏國有鄧艾這樣的足智多謀的將領，他可不是一般的人。將軍你強行要做難以完成的事情，這就是我之所以不敢專斷的原因。”姜維聽後勃然大怒說：“過去丞相諸葛亮六次出兵祁山，也是為了國家。現在我八次伐魏，難道是為了自己的私利嗎？現在我們應該先攻取洮陽。如果有誰敢違抗我的命令，一定斬首！”於是留下廖化守衛漢中，自己率領三十萬大軍，直奔洮陽而來。

早有蜀地的探子把訊息報入祁山寨中。當時鄧艾正在和司馬望談論兵法，聽到這個訊息後，立即派人去偵察。偵察兵回報說蜀軍全部從洮陽方向而來。司馬望說：“姜維詭計多端，莫非他故意虛張聲勢要攻打洮陽，實際上卻是要來攻打祁山嗎？”鄧艾說：“不，這次姜維確實是出兵洮陽。”司馬望問：“你怎麼知道？”鄧艾迴答說：“以前姜維多次攻打我們有糧食的地方，現在洮陽沒有糧食，他一定是料到我們只會防守祁山，不會防守洮陽，所以直接攻打洮陽。如果他得到這座城市，就可以在那裡屯積糧食和草料，連結羌人，為長期作戰做準備。”

司馬望說：“如果是這樣，我們該怎麼辦？”鄧艾說：“我們可以把這裡的兵力全部撤走，分成兩路去救援洮陽。在離洮陽二十五里的地方有一座小城叫侯河，是洮陽的咽喉要地。你帶領一支軍隊埋伏在洮陽城中，偃旗息鼓，大開四門，按照計劃行事。我帶領另一支軍隊埋伏在侯河附近，一定能夠大獲全勝。”兩人商量好計策後，各自依計行動，只留下偏將師纂守衛祁山寨。

姜維命令夏侯霸為前鋒部隊，率先帶領一支軍隊直奔洮陽而來。夏侯霸率軍前進到快要到達洮陽的時候，發現城頭上沒有一面旗幟豎立，而且四個城門都大開著。夏侯霸心中起疑，不敢貿然入城，回頭對眾將說：“這莫非是詐降嗎？”眾將回答說：“看樣子這座城是空的，只有一些小百姓在裡面。他們聽到大將軍的軍隊到了，都棄城逃跑了。”夏侯霸不相信，親自騎馬到城南去觀察情況。他看到城後有很多老百姓正在向西北方向逃跑。夏侯霸大喜過望地說：“果然是一座空城啊！”於是他率先衝入城中，其餘的人也跟著進去了。然而當他們剛剛走到甕城邊的時候，突然一聲炮響震耳欲聾，城頭上的戰鼓和號角齊鳴起來，旌旗林立、吊橋也被拽起來了。夏侯霸大驚失色地說：“我們中計了！”他慌忙想要撤退的時候已經來不及了——城頭上射下來的箭矢和投擲下來的石塊像雨點一樣密集地砸下來。可憐夏侯霸和他帶領的五百名士兵都死在了城下。後來有人寫詩感嘆說：“大膽姜維妙算長啊！誰知道鄧艾暗地裡提防著呢？可憐的夏侯霸投降了蜀漢卻在這裡頃刻間就喪命了！”

司馬望從城內殺出來蜀兵大敗而逃。隨後姜維率領接應的軍隊趕到並打退了司馬望的進攻並在城邊安營扎