周瑜聽說孔明偷襲了南郡，又奪了荊州和襄陽，氣得箭傷復發，半晌才甦醒過來。眾將再三勸解，周瑜說：“如果不殺諸葛亮，我心中的怨氣怎能平息！程德謀可以幫助我攻打南郡，一定要奪回東吳的失地。”正在商議時，魯肅到了。周瑜對他說：“我想起兵與劉備、諸葛亮決一勝負，奪回城池。希望你能幫助我。”魯肅說：“不可。現在我們正與曹操對峙，勝負未分，主公攻打合肥也未能攻下。如果我們自家互相吞併，曹操趁機來攻，那就危險了。何況劉備過去曾與曹操交好，如果我們逼得太緊，他可能會獻出城池，與曹操一同攻打東吳，那怎麼辦呢？”周瑜說：“我們用計策，損失兵馬，耗費錢糧，他卻去撿現成的，豈不可恨！”魯肅說：“公瑾請耐心，讓我親自去見劉備，跟他講道理。如果說不通，那時再動兵也不遲。”諸將都說：“子敬的話很有道理。”

於是魯肅帶著隨從直接來到南郡，叫門求見。趙雲出來詢問，魯肅說：“我要見劉玄德，有話說。”趙雲回答說：“我主和軍師在荊州城中。”魯肅於是沒有進入南郡，直接前往荊州。他看到旌旗整列，軍容非常盛大，心中暗暗羨慕：“孔明真不是一般人啊！”軍士報入城中，說魯肅求見。孔明命令大開城門，迎接魯肅進入官署。行禮完畢，分賓主坐下。喝茶之後，魯肅說：“我主吳侯和都督公瑾讓我再三向您表達他們的意願：之前曹操帶領百萬大軍南下江南，實際上是想來攻打您。幸好東吳出兵擊退了曹軍，救了您。因此所有荊州九郡應該歸東吳所有。現在您卻用詭計奪佔了荊州和襄陽，讓我們東吳白白浪費了錢糧和軍馬，而您卻安然享受這些利益，這在道理上恐怕說不過去。”孔明說：“子敬是高明之士，怎麼也說出這樣的話來？常言道：‘物必歸主。’荊州九郡並非東吳之地，而是劉景升的基業。我主是劉景升的弟弟，劉景升雖然去世了，但他的兒子還在。以叔叔輔佐侄子來奪取荊州和襄陽有什麼不可以呢？”魯肅說：“如果真的是公子劉琦佔據這些地方那還說得過去。但現在公子在江夏並不在這裡！”孔明說：“子敬想見公子嗎？”便命令左右：“請公子出來。”只見兩個隨從從屏風後扶出劉琦。劉琦對魯肅說：“我身體有病不能施禮請子敬原諒。”魯肅吃了一驚默然無語過了好一會兒才說：“如果公子不在了怎麼辦呢？”孔明說：“公子在一天我們就守一天；如果公子不在了我們會另有商議。”魯肅說：“如果公子不在了必須將城池歸還給我們東吳。”孔明說：“子敬的話是對的。”於是就設宴款待魯肅。

宴會結束後魯肅告辭出城連夜回到營寨詳細報告了前面的事情。周瑜說：“劉琦正年輕力壯怎麼會這麼快就死了？這荊州什麼時候才能還給我們？”魯肅說：“都督請放心。只要我在就一定會討回荊州和襄陽歸還給東吳。”周瑜問：“子敬有什麼高見嗎？”魯肅說：“我看劉琦沉迷於酒色之中已經病入膏肓了。現在他的面色憔悴瘦弱氣喘嘔血活不過半年了。到時候我們再去奪取荊州劉備就沒有藉口推脫了。”周瑜仍然憤憤不平這時孫權派使者到了。周瑜命令請使者進來使者說：“主公圍攻合肥多次戰鬥都未能取勝。特地命令都督收回大軍並且調撥兵力前往合肥相助。”周瑜只得班師回柴桑養病命令程普率領戰船和士卒前往合肥聽從孫權的調遣。

劉備自從得到荊州、南郡、襄陽之後心中非常高興開始商議長遠的計劃。忽然看到一個人上廳來獻計獻策一看原來是伊籍。劉備感激他過去的恩情對他非常恭敬請他坐下詢問計策。伊籍說：“要想知道荊州的長遠之計為什麼不尋求賢士來詢問呢？”

劉備問伊籍：“賢士在哪裡？”伊籍回答說：“荊襄馬氏兄弟五人都有才名，其中最小的叫馬謖，字幼常。最賢能的是眉間有白毛的馬良，字季常。鄉里有一句諺語說：‘馬氏五常，白眉最良。’主公為什麼不