皇帝橫過眼來打量他，他噤住了口，忙縮脖兒傳話去了。

手上捧著盅，心裡還是放不下。皇帝扭過身看案上的摺子，正看到文華殿大學士舉薦官員處，冷不丁一聲“天下太平”傳來，聲音高而顫，還夾帶著一股子說不出的悽慘惶駭，真讓他心頭髮涼。

他想起來了，是那個對他又撞又踩的宮女。那麼大剌剌的，居然配做管帶。神憎鬼惡的角色，好事不幹，總是惹人不痛快。他蹙眉撐在肘墊上，漫不經心的低頭喝東西。喝了幾口又聽見那陰陽怪氣的嗓門，這下子實在沒食慾了，順手就把盞擱在了洋漆描金小几上。

榮壽帶人搬炕桌往南窗底下鋪陳，折返過來躬身道，“主子移駕吧！奴才知道主子這兩天胃口不佳，特吩咐他們挑清淡的上。”

皇帝聽那聲音漸行漸遠，這才下了坐榻移到明窗下。窗上糊了綃紗，往外看不真切。他把窗屜子推開一條縫，外面夜色深沉。天冷了，像暖爐上打了個豁口，寒意絲絲縷縷的蔓延進來。

榮壽在一旁候著，摸不透他要幹什麼，只聽他問，“那丫頭入宮幾年了？”

他立馬轉過彎來，“主子是問外頭提鈴的丫頭？她十三歲進的宮，到明年十月滿八年，該放出去配人了。”

皇帝闔上窗，舉箸挑著菜色進了幾口。榮壽果然讓御膳房備了窩頭來，大荷葉式翡翠盤邊上還擺了一碟醬瓜，他嚐了一口，頗有點憶當年的意思。彼時皇父廢太子，他是兄弟幾個裡寄望最厚的，曾被派到陝北督辦錢糧。那個黃沙漫天的地方，住的是窯洞，吃的是鍋魁老鹹菜。如今對比那時大不相同，可錦衣玉食外，偶爾也能想起當時的情形，別有一番醇厚的滋味。

他又就著醬瓜喝些粥湯，倒也吃了個八分飽。撂了筷子起身盥手漱口，想起秋獮的事，問大駕準備得怎麼樣了。榮壽樂顛顛道，“奉宸院那頭回過內務府，說鹵簿儀仗早已經置辦好了，就等下月初九開拔。奴才擬了隨扈的太監宮女名單，回頭送到鍾粹宮請主子娘娘過目。娘娘點個頭，就萬事俱備了。”

皇帝吃了飯要消食，在地中央慢慢的踱，瞥了牆根侍立的小太監一眼，“路子，你瞧這回誰能拔頭籌？”

那路子是個秉筆太監，十分能抖機靈，木蘭圍場上世家子弟策馬揚鞭，好幾回頭名狀元被他料了個正著。皇帝拿他解悶兒，負著手道，“快點兒猜，猜著了照例有賞。”

路子眉花眼笑，插秧道，“回萬歲爺的話，依奴才的拙見，這回孚郡王、小肅親王，還有老莊親王家的三貝勒、六貝勒都有戲。再者是恪親王，奴才看他少壯氣猛，布庫的時候渾身有使不完的勁兒。上回幾個侍衛陪著練，一個個都叫他撂倒了。瞧這架勢，一人準能打死一頭老虎。”

皇帝點點頭，卻不言聲。榮壽怕提起恪親王惹他不高興，畢竟那是暢春園太后的孃家侄兒，私底下再挑剔也動不得的一尊大佛。皇帝嘴上不說，暗裡總歸不對付。他忙打岔，“奴才也來湊個份子，其實咱們國舅爺不賴，上回看他走馬，動作乾淨利落。挺像那麼回事兒。”

皇帝想起恩佑的騎射就嘆氣，這位國舅爺幹什麼都是半瓶醋，愛說大話，辦事不著調。祁人子孫，馬背上射箭不說正中紅心，至少做到不脫靶。可等他賽完一輪去查驗，卻連一根箭羽都找不著。讓人懷疑他的弓上到底有沒有搭箭，是不是單拉拉弦，做做樣子的。

“要我說，那是萬歲爺沒出手，否則誰能獵得過咱們爺？主子，奴才斗膽先和您討賞，要是這回奴才猜得沒錯，奴才要碗鹿血喝喝成嗎？”路子嘿嘿的笑，“都說鹿血大補，奴才還沒嘗過味道……”

皇帝回過身來看他，“太監不能喝鹿血，喝了得衝死，你活膩味了？

榮壽憋著笑呲達，“鹿血補男人，你又不是個男人，喝了幹嘛使？這鬼東西成日間