三天之後，送葬的這夥人中就有四個人餓死了。其中就有那個老人和四十多歲的中年人。

第四天上，人們來不及埋葬這四個人，都跟上四爺爺趙炳去鎮南路口搶蘿蔔了。那是河西人從縣上運回的救命蘿蔔──趙多多不知從哪兒得到訊息，說半頭晌將有一馬車蘿蔔從這兒經過。

縣委召集過救災緊急會議，窪狸鎮的周子夫也去開了會。縣委在會上根據各地彙報的災情統一分配救援物資，周子夫竟然兩手空空回到鎮上。四爺爺趙炳當眾打了他一個耳光，說：“我告訴你周鎮長，你馬上返回縣裡給我要回大蘿蔔來！要不回來，我領上全鎮人啃你的腦殼！”四周的人紅著眼睛舉起拳頭吼道：“啃！啃！啃……”周子夫當時身子抖抖地退了兩步，扭身就往鎮外邊跑去。

四爺爺領人坐在路口，靜候那輛馬車。太陽昇到樹梢那麼高，馬車還是不見蹤影。四爺爺突然拍一下腦殼站起來，大叫一聲：“有訛！”他讓趙多多領少數人在此靜候，自己率眾往鎮子北邊衝去。他們老遠望見馬車跑過來，一齊吆喝。馬車飛奔起來，押車的十幾個民兵跑著，一邊從肩上摘下槍來。四爺爺喝道：

“快上去攔住，打死強似餓死！”

人群沒命地往前湧去，押車的民兵高抬著槍筒，砰砰地放起了槍。槍一響，再沒人敢往前跑。四爺爺罵一聲“奶奶的”，唰地脫了衣服扔在地上，迎著槍口跑過去。押車的人又放起槍來。子彈在空中呼嘯，可是有一粒從耳畔飛過。趙炳伸平了粗粗的手指罵道：“你們幾個臭小子毛還沒幹，敢開槍打我？”他的聲音洪亮，字字沉重，在有氣無力的年代裡更顯得勇武駭人。幾個民兵舉槍的手抖著，終於收了槍。趙炳的兩臂在身側弓著，幾步就跨到車邊，大吼一聲：“停車！”

趕車人並沒有扳車閘，也沒有喝住牲口。可是兩匹馬在趙炳的吼聲裡鬃毛顫了幾下，前蹄撩起，再也不敢向前。趙炳身軀粗大，臀部比飢餓的人要大出幾倍。他的臉已見瘦削，可是並沒有泛白虛腫。他滿臉紫氣，鼻孔張大，呼呼地喘著，虎生生地看著剛才打槍的幾個民兵。人群圍上來。馬上就要伏到車上。押車的民兵躺下，用身體護住了蘿蔔。四爺爺擺擺手掌說：“我們來了，護住也沒用。見一面分一半，救命要緊。”民兵跪在蘿蔔上哀救：“四爺爺開恩吧！這車蘿蔔就是河西人的命，半路上失了，我們幾個就得死……”

趕車的老頭子一直伏在車杆上，這會兒突然一扭身，破著嗓子喊了句：“廢話少拉，快抄傢伙！”

民兵猛地醒悟，轉身摸槍，排開幾個黑黑的槍眼。四爺爺冷冷一笑：“河西河東，就隔開一道河，不知道窪狸鎮的脾氣嗎？依我看不如好說好商量。你們河西縣裡有人，就搞來一車救命蘿蔔！可是窪狸鎮剛剛又餓死四個人！……”

民兵放下了槍，仰天哭叫起來。

窪狸鎮人一齊撲到車上，搶著，嘴裡發出誰也聽不明白的聲音。一車蘿蔔被取去了一半多一點，四爺爺擺了擺手掌。馬車緩緩地駛去了。

鎮長周子夫從縣上回來，依然兩手空空。他把自己關在了一個屋裡，一連幾天沒有出門。有一天門下的空隙裡塞進了一個玉米餅，他吃驚地看了半天。他從門縫往外看著，看到了趙炳。趙炳倒剪兩手正在離去，周子夫感激地喊了一聲，他頭也沒有回一下……飢餓仍在持續。鎮子四周已經沒有了任何綠色。這樣又過了一個多月，縣委發下第一批救急的紅薯幹。情況開始好轉了。

李其生和李知常總算活下來。他吃到紅薯乾的時候，從不忘到墓地去擺上一片。他見了誰都不說話，平時就呆在孤房子裡。後來他又犯了幾次狂病，還是躥跳著鬧幾場，最後總是郭運把他治好。幾十年過去了，鎮上人常常把他忘記。只有老人回憶切糕時還能想起他，更年輕些的則對什麼是切糕一無所知。