著呢。你回到家還生氣，說他看不起咱們鄉下人·……你氣個啥？這不是自個兒來了麼，難不成你還乖乖把人送回京城去？”

“看你，當著孩子們的面，沒影的事也拿來胡說一氣！”

靈虛子輕斥妻子，卻將美意帶進書房，問了好一陣子話才出來，讓太太帶了美意去更衣，看一眼不顧腿傷站在書房門外不肯走開的大兒子，招手叫他進屋，夏林身後二兒子夏江、女兒夏可、夏蕊也想跟進，被他揮手驅走。

父子倆坐在書房對話：

“為什麼要帶她上船？你知道她是女孩子，喜歡她？”

“孩兒從她的行為氣度和所乘馬匹猜到她是貴家公子，只想當朋友結交，未看出她是女子！但孩兒確實喜歡她，因為她······孩兒就是喜歡了！若母親所言是真的，求父親成全，不要送她回去！”

“夏林啊，你帶美意回來是對的，免使她落於壞人之手，想與徐家結親可沒那麼容易！威遠候，如今是榮國公，乃朝庭重臣，美意是公候貴女怎會輕易許給我們這樣人家！你知道她為什麼離家出走？她原與太子青梅竹馬，人人以為她會做太子妃，但是太子大婚，娶的不是她，皇家欲將她作為太子側妃迎進宮，她這才跑的，用的方法很慘烈——投江！很多人都以為她必死無疑但她父母家人相信她沒死，榮國公手下還在尋找她的下落，你張叔叔也相信她不會死，給我傳了信，我接信後即佈置人手四處去尋，卻沒想到得來全不費功夫，讓來了。”

夏林低頭沉默著，好一會兒，抬眼看靈虛子：“父親，孩兒從小識字讀書，讀的大多是醫書，您說做官沒意思，孩兒也不想做官，因而不多問朝庭之事，不懂權貴人家是如何交往的，但孩兒不認為美意非要嫁門當戶對之人才會過得好，她不一定喜歡那樣，否則她就不會離家出走！此時正是汛期，美意卻冒險投江，孩兒猜著，她與太子或許真的很好，他們之間應有誓約，但是太子負了她，美意性子高傲不肯為側妃，仍願以死作了斷，說明她狠得下心，將前塵往事捐予一江流水……原來的美意已死！現在的美意與太子沒有半點關係·甚至與徐家也沒有關係，她只是個流落在外不知父母是誰家住何方的平常女子，是我夏林路上撿回來的！父親，孩兒不想放她走！”

靈虛子看著兒子：“這樣的話只在為父面前說說便罷！咱們夏家世代殷實，平和度日，其實也要靠官家維護，只是往日有管家們打點，你知道的不多······你能這麼說，這麼想，應是真的喜歡美意，為父自當為你做主。

為父年輕時認得她父母，美意長得像她母親，徐夫人是個奇女子，表面性情溫婉，骨子裡十分要強，不輕易服人，為父不知美意是什麼樣的女孩，但有其母必有其女，通常錯不了，你覺得你能收服得她？若是她不喜歡你呢，又將如何？”

夏林回想在船上月餘，與美意朝夕相處的情景，臉上浮現淡淡紅暈，美意，她其實是個很吃理的女孩，尤其當他運用學識為她解了疑惑，她滿臉欽慕，毫不掩飾一雙眼睛裡的崇拜之情，看得他心裡熱乎乎的，還好當時不知道她是個女孩子……

“父親，孩兒會耐心陪伴她，她去哪裡，孩兒就隨她去哪裡，相信她也會喜歡孩兒——在船上孩兒與她同居一室，她就很聽孩兒的話！”

靈虛子噴出一口茶：“什麼？你們、你們竟然同居一室？”

夏林很淡定：“這沒什麼的啊，我二人意趣相投，有說不完的話，就住一起了……我們的床是隔開的！”

“你，你們真是不懂事！誰管你怎麼隔開？同居一室，這一條就足以壞了她的清白，何況你們還、還一起住了這麼久！”

“是！我們就一起住了！孩兒只要美意，美意也只能嫁給孩兒！”

靈虛子呆呆看著日漸長大的長子，面