，五月中要往承德避暑，新入選的也好帶上伴駕。”

其實後宮選妃，這個真沒法避免。皇帝正值盛年，不像七老八十的好推脫。朝中多少股肱大臣擎等著和帝王家結親呢！宮裡的主兒們都打這兒過的，素以再自視不同都枉然，選秀歸戶部並宗人府張羅，皇帝沒有特殊的理由不能叫停。再說就是皇帝不願意，皇后也不能答應。逗笑一個，打哭一大幫子，這不是虧本買賣嗎！

“左不過我們操持，主子娘娘身子不好不宜勞累，到了那天只管選牌子就是了。”淑妃體人意兒，作為皇帝的女人，雖知道丈夫大家共有，可磨礪到一定程度，那些都淡了。花無百日紅嘛，眼下得寵不算什麼，因為誰也不能保證得寵一輩子。對於皇帝，她們這類人是臣更是奴。捧得越高摔得越狠的道理聰明人都懂，韜光養晦不光在朝堂上，後宮裡討生活也用得上。不過愛與不愛，態度是大不相同的。她分明看到禮貴人臉上的失落，但她很善於調節，也許皇后還沒來得及捕捉，她馬上又是一副和風霽月的樣子了。

皇后頷首，“今年宗親裡也有好些要指婚。”說著一頓，問素以，“嚴三哥天天過慶壽堂瞧脈吧？怎麼說？孩子好不好？”

素以道是，“謝娘娘垂詢，嚴太醫每天掐著點兒來，說孩子健健朗朗的，一切都好。”

皇后嗯了聲，低頭刮茶葉，沉默了半晌才道，“宮裡折損了個三阿哥，五阿哥又給害得那模樣，眼下只剩三個齊全的了。萬歲爺子息太艱難，你這一胎很是要緊。到底眼下孩子太小，自己千萬要多留神。我聽說萬歲爺那兒你還在照應著？宮務裡頭瑣碎的事兒多，你這麼兩頭忙不是辦法，別操勞過頭委屈了孩子。我瞧著，主子跟前都是太監，這也不成事。往上數，哪朝哪代不用宮女的？女孩家心思比太監們縝密，司衾司帳就罷了，茶水上少不得要個人。我記得以前有個叫慧秀的，主子使過一陣子。用生不如用熟，還是打發她去吧，你也歇歇手。”

皇后是賢后，怎麼能不面面俱到？她先前促成皇帝和素以，是瞧他們有真感情。如今素以充了後宮，又懷了孩子，皇帝終究不是尋常人，愛歸愛，總不見得要為她守貞。宮裡這麼多女人，哪個不是眼巴巴的等著他臨幸？就她來說，她也希望多些阿哥公主，多子多孫多福氣，這是老輩兒裡傳下來的說法。皇帝要為素以好，就不該把她頂在槍頭子上。像密貴妃和靜嬪這樣的人，後宮誰知道還有多少？有句話叫強極必辱，那麼多人忌恨著，總有一天還得出事。

素以不是傻子，皇后這麼說，只差沒有明著告訴她不能獨擅專房了，叫她怎麼應對呢？皇后是髮妻，人家都有容人的雅量，自己怎麼不能有？既然跟了皇帝做了小，就該做好隨時分享的準備。她勉強擠了個笑容，“主子說得是，我本來就有這個打算。近來忘性大，想好了要和您說的，一轉頭就忘了。”

皇后比較滿意，“這樣方好，佛家說圓融，能在宮裡做到這一點，這就是你處世的氣度。”

淑妃一直在邊上聽著，談話內容不與她有什麼相干，只不過想起靜嬪那個案子來，問皇后，“都過去七八天了，延禧宮裡的事兒怎麼說？”

皇后擱下茶盞道，“密貴妃的宮女叫慎刑司拿起來了，問話她不願意回答，據說是上了捋指，疼不過了才招供的。那天靜嬪上古華軒去，密貴妃就猜著是怎麼個結局了。料著也是破罐子破摔，先下手把上回用剩的藥倒進了茶水裡。靜嬪幹那種事遭天譴，最後自己也死在這上頭，可不是天理迴圈麼！”

淑妃嘖嘖興嘆，“這兩位心腸也忒毒了，好好的阿哥爺，連著毀了兩個。主子真好性兒，依著我，千刀萬剮了才解恨呢！”

皇后一笑，“天家的臉面總要顧的，傳出去，叫人說治家不嚴麼？發配了賀氏一門也沒張揚，著大理寺悄悄的查辦，宅子一封完事，