一名選手進入哪一個球隊也牽動著棒球迷的神經。

“他本人的意向如何？有沒有打算進你們球隊？”

高間問。山下把手放在下巴上沉思後，偏著頭說：“這我就不清楚了，說不上來。”

“他沒有釋出善意嗎？”

“應該說，他的想法比我想像的更乾脆。他對職棒並不只是憧憬，而認為是自己以後的工作。”

隨後山下又告訴高間一件事。山下最後一次見到武志時，武志提出要做一筆交易。

“交易？是金錢嗎？”

高間曾經在報上看到，球隊為了爭取有前途的新人，願意祭出天價的簽約金。今年最受矚目的新秀除了遭人殺害的武志以外，還有慶大的渡邊和下關商的池永，聽說包括私下的紅包在內，簽約金額不低於三千萬圓，那是高間難以想像的金額。

“包括金錢在內。他提出的金額相當於今年新入隊選手中最高的金額，對於這個問題，我只覺得他在這方面很精明，並沒有太驚訝。其實不需要他主動提，我們球隊也打算出這個價錢，只是他提出要先簽一份包括金錢條件在內的臨時合約。”

“臨時合約？”

“臨時合約也有法律效力，我聽到他的要求，有點慌了手腳。因為在這個時期和他接觸本身就違反了規定，當然不可能留下這種書面資料。於是我對他說，請不必擔心，我們球隊一定會籤他，簽約金也會令他滿意。”

“他怎麼回答？”

“他說這種口頭約定不可靠。也許到了那個時候，球隊會找到更理想的選手，就不想再籤他了，到時候簽約金也會降價。”

說到這裡，山下嘆了一口氣。“我並沒有因為他是小孩子就不把他當一回事，但聽到這番話，還是很受打擊。為了贏得他的信任，我去找了他好幾次，沒想到最終還是無法抓住他的心。不要說是抓住，我甚至沒有摸到他的心……”

高間再度發現，須田武志果然是不平凡的少年。他不光球技精湛，在精神方面也很堅強獨立。時下的年輕人都很軟弱，很難想像他們屬於同一個世代。也許是他的不幸身世造就了這種堅強。

“對了，我想請教一個奇怪的問題──”

高間問山下，是否曾經聽說武志在練習新的變化球。

“不，我沒聽說。”山下不假思索地否定。“我曾經提醒他，現在要用自然的姿勢投出有速度的球，只要投直球或曲球就好，絕對不要試圖在投球時耍花招。”

這代表武志在沒有知會山下的情況下，就擅自學了魔球的投法。他為甚麼這麼做？還是沒有特別的理由，只是想增加投球的變化？

之後，高間問山下對這起殺人案有沒有甚麼線索？山下的回答不出所料地並無頭緒，但在高間準備起身時說：

“我對須田印象最深刻的，就是他孤獨的身影，這是我得知這起命案後的第一個想法，覺得他揹負了這樣的命運──當然，這只是無聊的感傷。”

“你的想法可以成為破案的參考。”高間說。

離開球隊事務所後高間打電話回總部，本橋接聽了電話，問他情況怎麼樣。高間回答說，雖然不知道對破案有沒有幫助，但聽到了很有趣的內容。這是他的真心話。

“是嗎？這也在預料之中。先不談這個，目前接獲兩條線報，一個是關於鋸子的訊息。二十三日晚上，曾經有一個男人在櫻井町的一間刀具店買了摺疊式鋸子。”

“是喔。”二十三日就是武志被殺害的前一天。

“可惜老闆沒有記住客人長相。另一個是，有人曾經看到和武志一起在神社練球的人。”

“甚麼？真的嗎？”高間忍不住驚叫。

“真的。那個人是在二月左右看到的，所以絕對不是北