碗，茶水順著桌沿滴落地上，留下一圈水漬。

……

乾清宮暖閣。

康熙坐在軟榻上，看著下面低頭跪著的人，眼中風暴乍現，面色卻平靜地彷彿波瀾不驚。

“為何？”帝王的聲音帶著壓抑的怒氣，細細聽去，還帶有一絲哀傷，讓下面跪著的那人心頭一顫。

“編隊的訓練已經接近尾聲。再待在這裡，我也沒有更多的東西教給他們了。但他們只是這樣卻不行，不夠。唯有走出去，去看看外面的世界，見識不一樣的東西，他們才有可能變成我真正想要的樣子。”素皚低著頭，說得很平靜，但些微的發抖仍然讓她花了不少心神去控制。

“呵，說辭都想好了。”康熙苦笑著，自嘲道。

素皚猛地抬起頭，觸到康熙眼神，又低下頭去。

“要是朕不答應呢？”

“我已經決定了。”素皚的聲音很小，卻堅定。

康熙的手攥成拳頭，極力地控制著自己，再度開口，語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的哀求：“你留下來吧，朕不逼你，我們……”

“我們回不去了。”素皚抬頭望向他，喃喃道，“回不去的。”

“皚皚……”

素皚彎下腰，輕輕磕了一個頭，聲音乾澀：“阿瑪，對不起，我……撐不下去了。”

康熙痛苦地閉上眼，心裡一聲喟嘆，素皚……

素皚的嗓子堵得不行，“我知道我不夠誠實，不夠勇敢。我承認我想不通，阿瑪，我沒有其他辦法了……”

康熙下榻走過去，蹲下來，伸出手去摸素皚的頭髮，素皚沒有躲，只是仰頭望著他，眼中滿是掙扎迷茫之色。

“你到底在想什麼？”康熙的聲音飽含著痛苦和無奈，讓素皚的眼淚終於憋不住了。

“我也不知道，我真的不知道……阿瑪，我很怕。”素皚用手捂住臉，跪坐在地上，發出嗚咽的聲音，像個受盡了委屈的孩子……

康熙伸出雙臂把素皚攔進懷中，他知道素皚怕什麼，他也怕。

失去，看得見的失去。

很可惜，素皚不是一個容易妥協的孩子，她不會因為害怕某件事而做出違心的選擇，她寧可一個人掙扎，痛苦，原地打滾或是乾脆逃離，也不會做出她沒有想清楚的決定。從這點上來看，他還真的不懂這孩子到底是負責任還是不負責任。

康熙環抱著素皚，聲音包含著忍耐與酸楚，“你曾經說過，如果你走了，我也會很寂寞的。沒人陪我用膳，散步，解悶兒。我想你了也見不到你，想和你說說話也找不到你，就算寫信也要好久才能收到。你說如果是這樣，你也會很傷心的。”康熙自嘲地笑笑，問道，“現在你留下來，卻比這個更讓你傷心，是嗎？”

“阿瑪……”

康熙閉了閉眼睛，慢慢放開素皚，“準備什麼時候回來？”

素皚抬頭看向他，卻又趕快低下頭去，看著堅硬的地板吧，這樣，才不會心軟。

康熙見她不答話，苦笑道：“該不會，不回來了吧？”

“不是，我只是……沒有想好。”素皚一聽趕忙否認道，只是聲音飄忽低弱，如同無所依靠的浮萍。

康熙偏過頭去，又問道：“那……準備去哪裡？”

素皚依然搖頭，“不知道，走到哪兒算哪兒吧。”

康熙站起身來，走回榻上坐下，輕輕嘆了口氣，“朕答應了，你出去吧。”

“阿瑪……”素皚抬頭，眼神卻閃躲。

“出去吧。”

素皚站起來轉身，幾乎是用跑的，離開了康熙的視線。

留下強勢的帝王，撐在軟榻上，看著那盞紅玉燈籠，眼中薄霧瀰漫……

三月的北方，