是一個歷史範疇，它體現資本家剝削僱傭工人的關係，是資本主義生產方式的本質範疇。

資本是一種支配權，對物的支配權。在資本主義逐漸是生產資料與生產者分離後，也就是在資本原始積累的過程中，造成了大量無產者之後，這種對物的支配權就是資本獲得了對勞動力的支配。要獲得這種支配權，首先要求資本是一種居於統治地位的社會力量。

資本是一種在古希臘奴隸制條件下就已經高度發達的經濟範疇，單只是在近代的生產力基礎上，才允許其獲得這種統治地位。被集體使用、不能被分割的生產資料之所以能被獨佔、分割，是因為它是資本。在資本主義下，生產資料的實物形態失去了意義，僅僅被當成一個價值額。

當生產資料轉化為一個價值額，它既能被獨佔，也能被無限分割，可見資本是現代私有制存在的最後理由。資本是剝削至工人的剩餘價值，在單純的商品交換中，一方取得的不會比另一方多，雙方遵循著等價交換的原則，取多予少只有在不發達或壟斷的市場中才會存在。

如果資本家不能在交換中取得更多，生產的規模又如何過大？這當然可以透過技術進步所引起的資本貶值來達到，可是資本的貶值儘管可以使原有資本獲得更大的購買力，使生產擴大，可是它卻不能產生利潤。利潤意味著資本家獲得的比付出少，意味著一個白白獲得的差額，這個差額無需他付出任何代價。這個差額是不能在商品交換中產生的，但它也不是在真空中出現的。這個差額來自於剝削，意味著工人的獲得與付出是不等量的，是工人為資本家創造了這個利潤。當利潤被投入到生產中，再次開始這個過程，實現了自身的增值，這個價值就轉化為資本。

當資本展開運動，不斷地創造出剩餘價值，它也就在同時創造出各種社會危機。它在群體、民族、國家之間引起了剝削、壓迫、仇恨，製造了貧困、愚昧、暴力。它不斷地擾亂社會生產的順利進行，製造出危機，每一次危機都如一次巨大的瘟疫，使社會一次又一次陷入到恐怖與饑荒之中。

而隨著世界市場的發展，這些危機就像傳染病一樣在世界範圍裡蔓延開來，危機也就具有了世界性的特點。儘管資本主義不斷地透過自我調整，從而存活併成熟起來，然而隨著資本主義日益發展成熟，它繼續調整的空間也就越來越有限。

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當危機日益表現出世界性的特徵，並引發全球性的生態危機，文化危機，戰爭危機，就必將導致政治危機。當危機無法在資本主義的範圍內得到根本解決，對抗性矛盾發展到最高頂點，革命也就無可避免。

虛擬資本是以有價證券，包括股票、債券、不動產抵押單等形式存在的，能給持有者帶來一定收入流量的的資本；

馬克思認為，虛擬資本是在借貸資本和銀行信用制度的基礎上產生的，包括股票、債券等。虛擬資本可以作為商品買賣，可以作為資本增值，但本身並不具有價值；它代表的實際資本已經投入生產領域或消費過程，而其自身卻作為可以買賣的資產滯留在市場上。

虛擬經濟就是從具有信用關係的虛擬資本衍生出來的，並隨著信用經濟的高度發展而發展。虛擬經濟是相對實體經濟而言的，是經濟虛擬化，西方稱之為“金融深化”的必然產物。

經濟的本質是一套價值系統，包括物質價格系統和資產價格系統。與由成本和技術支撐定價的物質價格系統不同，資產價格系統是以資本化定價方式為基礎的一套特定的價格體系，這也就是虛擬經濟。由於資本化定價，人們的心理因素會對虛擬經濟產生重要的影響；這也就是說，虛擬經濟在執行上具有內在的波動性。

廣義地講，虛擬經濟除了目前研究較為集中的金融業、