碰上僕役上棗幹，飯都顧不上吃，先就拿了幾顆往嘴裡塞，太子妃正在補血，也略吃了兩顆。眾人見狀十分給老太太顏面，吃糕的吃糕，吃棗的吃棗，對菜餚不夠的事隻字未提。

虞妙琪和林氏還來不及鬆口氣，就見九公主捂著喉嚨呻-吟起來，然後便是範嬌嬌、老太太、太子妃……凡是吃過紅棗乾的人無不感覺喉嚨燒灼，胸口悶痛，似乎是中了毒。

馬嬤嬤驚得六神無主，拔腿就去找侯爺。若是這些貴人出了事，任侯爺再權勢滔天也扛不住。

虞品言到時宴會廳裡早已亂成一團，吃過棗乾的女賓無不神情痛苦，面色驚恐，未吃過的躲在角落連聲尖叫，什麼‘殺人啦’、‘中毒了’、‘救命啊’……喊得人心惶惶，沸反盈天。

“冷靜，一味恐懼會導致血液加速流動，血液加速則致使毒素飛快蔓延全身。冷靜，放慢呼吸，找個凳子坐下，本侯已派人去請太醫，半刻鐘就到。”虞品言威嚴的嗓音如警鐘敲響，太子妃經歷過那麼多風雨，是最先冷靜下來的人，扶著九公主依言在凳子上坐下，一點一點除錯呼吸，果然覺得好受很多。幾名宮女連忙圍過去拍背扇風。

隨後範夫人也扶著範嬌嬌坐下，勉力壓制著心中的焦急，眾人見狀也都紛紛效仿，大廳逐漸安靜下來。林氏和虞妙琪並未吃棗幹，故而身體無恙，此刻正抱在一起瑟瑟發抖。這宴席是虞妙琪一手置辦，若果真被人下了毒，第一個遭殃的就是她。

名聲壞了倒是其次，怕就怕還像上次那樣，被虞品言這個冷血無情的押去龍鱗衛所審問。她一想到這層就嚇得神魂俱裂，拽著林氏欲偷偷離開。

虞品言早已在院外佈滿守備，無他准許，任何人不得出入，又派遣一列侍衛將接觸過棗乾的下人全都帶到大廳。這麼多賓客中毒，其中還包括太子妃和九公主，他為了給大家一個交代，也為了最大限度的撇清侯府，必須公開審問疑犯。若是其中有半點隱瞞之處，明日早朝皇上的案頭就會被彈劾他的奏摺淹沒。

堂堂虞都統的府邸竟被歹人混入投了毒，一次性暗害了這麼多權貴，他的能力也會受到皇上質疑。總之，此事若解決不好，不但他的仕途，恐連侯府都保不住。

老太太也心中明瞭，好幾次差點暈過去，卻又咬著舌尖硬生生挺住，啞著嗓子吼道，“把那些下人全都帶上來一個一個審，當著賓客的面兒審。”

與此同時，幾名太醫匆匆趕到，中了毒的女賓魚貫入東屋診脈，剩下一名精於驗毒的太醫拿著紅棗幹檢視。身體無恙的女賓斂容肅目的端坐在巨大的屏風後，聆聽虞都統查案。今兒若是不查個水落石出，她們絕不肯善罷甘休。

林氏母女剛到院門就被侍衛攆了回來，白著臉坐在虞品言身邊。

第一個開審的便是採買這批紅棗的管事，她渾身抖得跟篩糠一樣，不等侯爺詢問就竹筒倒豆子的全說了。原來自從虞妙琪掌家後府裡的用度就一減再減，也不知她如何經營的，侯府那些產業相繼開始萎縮，生意一落千丈。她換了掌櫃，換了貨源，換了賬房，凡是虞襄之前重用的人全都換了個遍。如此更是雪上加霜，沒幾月竟連基本的開支都有些不夠用。

虞妙琪無法，只得力圖節省，旁的她不敢大動，就在吃食上做手腳，別看侯府的菜餚還是原來那個味兒，用的食材卻都是最次的。前幾月老太太嚷著要吃棗，撥下五百兩銀子僱行腳商去甘陝收購正宗的狗頭大棗，她袖子一揮就截下三百兩，剩下的二百兩管事也起了貪慾，又截走一百兩。

僅剩的一百兩連來回的路費都負擔不起，管事的幾經尋摸，在一家小雜貨鋪子裡看見這種賣相十分漂亮的棗幹，要價亦十分低廉，大喜之下也不問出處，立刻全買了來。

恰在這時，太醫也驗完紅棗，上前稟報，“侯爺，這批紅棗應是發黴的陳年