他老人家解釋清楚，你們又來了……看來，大家都認為我要造反，對嗎？”

“少廢話！事實擺在那兒……你沒有皇上和朝廷兵部的准許，竟然偷偷摸摸徵召數萬兵力，日夜苦練，這不是公然造反又是什麼？”徐弘基嚴正地質問。

朱道臨不以為然地癟了癟嘴：“什麼造反，真要造反了，你們還能安穩坐在船上？你老別忘了，年初皇上可是下旨責成我儘快組建威海衛、浮山衛等三個衛的，有這麼多兵員並不稀奇。”

“更何況，青島基地一直是駐紮朝鮮和遼東沿海島嶼的東江新軍的兵源輸送地，哪怕徵召十萬兵員，日夜訓練也很正常，一切都是為了收復遼東，僅僅是這個理由就足夠了。誰也別想陷害我。”

張拱薇不耐煩地解釋道：“沒人想陷害你……賢侄，你說句實話吧，除了青島的60，000兵力以外，你的東江新軍究竟有多少人馬？弄不清楚我們都不放心啊！”

朱道臨一聽收起笑容：“實不相瞞，東江新軍除了原先的兩個師15。000將士之外，開春前後又再次在流落朝鮮的遼東民眾中陸續徵召24，000餘名新兵。”

“截至上月底，初步完成第一階段訓練的24，000新兵已裝備火槍、火炮，編成兩個步兵師和一個騎兵師，如今正在進行第二階段的訓練。”

“除此之外，劉公島訓練基地同時擴編了兩個海軍陸戰師共15，000新兵。一個月後將獲得海軍陸戰第五師和第六師的番號，這兩個師將會和駐紮廣鹿島的海軍陸戰第二師一起，組成攻打金州衛和旅順港的主力部隊。”

“屆時，北海艦隊將全力予以配合，徹底收服被遼東韃子霸佔的金州。”

徐弘基和張拱薇等人倒吸了口涼氣，吳景賢再次發出一聲無力的長嘆。

“我的天哪！不算青島裡裡外外60，000人，僅是朝鮮和遼東沿海各島。總兵力竟然高達80，000人了？”徐文爵終於發出一聲驚呼。

徐弘基捻著鬍鬚。一時仰天長嘆：“好在你朱道臨是我們自己人，好在你身上流淌著老朱家的血脈，否則什麼時候被你弄死都不知道啊！”

“怪不得你敢鋌而走險，不惜得罪天下人也要一意孤行，怪不得你對說服皇上信心百倍，現在我總算明白了。總算明白了啊……”

……

……

在塘沽港數千軍民驚恐萬狀的注視下，冒著滾滾濃煙的500噸級蒸汽船，逐漸減速，進入了河口，以20公里的時速開向天津城北的三河口運河碼頭。

等到大船在碼頭靠泊時。天津城裡城外一片震動，數以萬計的軍民湧上城頭，又或者跑出城外，大河兩岸站滿了數以萬計目瞪口呆的圍觀人群。

由於吃水較深，蒸汽船根本就無法沿著北運河河道北上通州，朱道臨一行只能在三河口的四海商行自有碼頭下船，換乘馬匹和商行的馬車，趕赴兩百里外的京城。

崇禎七年，七月初十，下午兩點。

風塵僕僕的朱道臨一行，終於順利抵達朝陽門外，立即被守候已久的數百錦衣衛和御馬監騎兵迎進城門，趕赴皇宮。

朱道臨的兩位妻妾和愛子，在皇后派來的四名宮女和一群小太監小心翼翼地服侍下，登上了皇家專用的四輪豪華馬車，在一對內廷侍衛的護送下，走在了隊伍的後面，進了西華門便離開隊伍徑直駛向後宮。

朱道臨和徐弘基等人，仍然需遵循禁令，下車步行，在一群太監的引領下，前往養心殿叩見年輕的崇禎皇帝。

在朱家統御江山的兩百多年時間裡，坐鎮江南的三位股肱之臣不經請示同意就齊齊奔赴京城叩見皇帝的事情從未發生過。

雖然由徐弘基、張拱薇、吳景賢和朱道臨聯名奏報的請見奏章在一天之前以八百