是直說好了：這些房間是我住的。不過，今晚我原來就打算到王子住室的側房裡去休息的。”

“萊恩曼先生，我不知說什麼才好！把你給攆出去了——”

他打斷我的話，忙讓我喝酒，又添滿我的酒杯。然後，他好像要彌補當初不願讓我進入宮堡的過失似的，煥然變作一個殷勤活躍的主人，風趣橫生地談起了易卜拉欣山莊的情況。他極少直接提到我姑nǎi々哈莉奧特，但我彷彿感覺出來，他對她是尊重和喜愛的。他對我介紹的我們家庭的每個細節都很感興趣。不過，我仍然沒有提到查爾斯和他計劃要來訪。我想親自把此事告訴姑nǎi々哈莉奧特，也免得為難萊恩曼先生，託他去說情。

哈莉德九點鐘送來咖啡，並說納西魯拉已回村子，我的臥室也準備停當。這姑娘膚sè畧黑，大々的眼睛，烏油々的睫毛，脖頸瘦長，十指纖細。她穿青綠sè真絲外衣，與多數阿拉伯婦女一樣，將最值錢的東西戴在手腕上——幾隻細薄的金手鐲套在那裡叮噹作響。當她輕聲用英語向萊恩曼彙報臥室的情況時，她向我瞥一眼，遞過一個眼神，這種眼神傳達的資訊在女人和女人之間比任何語言都明白：“不准他瞅你，你要離他遠々的——不然我要讓你後悔。”

然後，她的目光緩緩低落下去，她又對萊恩曼說，“你吃完飯，夫人要再見你一次。”

她走出去，但讓門敞著。我望著她消失到柱廊的yin影裡，接著又發現小湖的水面上映現出人的動靜。她顯然正在樹叢中等候。萊恩曼起身道，“我回頭再來接你過去。”

忽然，從宮殿深處傳來一陣激烈的當々的鐘聲，他猛然扭過頭去。由於鐘聲的驚擾，不知從近處的什麼地方響起一連串犬的狂吠。聽聲音，這些狗一定不小。

“這究竟是怎麼回事？”我慌忙問。

“鐘聲說明你姑nǎinǎi開始不耐煩了。”

“這些狗好像很厲害呀！”

“它們是這裡的守衛犬。別害怕，它們只在夜裡出來，只要你關好大門，它們進不到後宮來。你是非常安全的。”他迅疾向我微笑一下，走了。我聽見木門在她身後咣噹一聲關上，不一會又傳來他喚狗的聲音。狂吠停止。

哈莉德又進來，她那青綠sè的絲衣微々閃亮。她開始將碟盞撂到盤子裡去、並以畧帶敵意的目光盯視我。我很不安！便將注意力集中到約翰？萊恩曼的書籍上。他的書都不是輕鬆讀物，均為各種專著：有對赫斯特夫人的評介，有對黎巴嫩國情的分析，還有對可以破壞思維的毒品的研究……但無醫學教科書——大概過於厚重而無法帶到此地。

我扭頭看見哈莉德正端著盤子走向門口。

“我來幫你關門，”我說著走過去，但她在門道里停下。

“你真的是一個人旅行嗎？”

“那怎麼不可以？”

她不理我的反問，“你——你要在這兒長住嗎？”

好奇心驅使我說了謊話。“只要姑nǎi々允許，”我觀察著她的表情說道。

她立即回答：“她身體不好，你明天必須離開。”

我揚眉道，“是萊恩曼先生請我留下的。”

她的黑眼睛裡冒著火：“那是不可能的！他——”

姑nǎi々哈莉奧特的鐘聲再次響起，顯得很緊急，好像她在發火；鐘聲尚未完全消失，守衛犬又開始吠鳴。那姑娘厲聲叫道，“我該走啦！”我走上一步，想為她開啟門，她又惡狠狠地說：“你別動！我自己可以，我自己可以！”

我望著她的背影，陷入沉思。不管約翰？萊恩曼是否在姑nǎi々哈莉奧特身上壓了投機的股本，哈莉德肯定在萊恩曼身上下了賭注。我無法判斷這將對姑nǎi々哈莉奧特意味著什麼。

萊恩曼來