出一個高大人影。

少女嚇得面色發白，懷中蓮蓬撲通撲通掉了一地。

“啊，抱歉，嚇到姑娘了嗎？”溫和男聲輕輕響起。少女定睛望去，原來闖出來的是個眉目清俊的男子，看樣貌應該比她大不了幾歲，身上穿的衣衫卻都是最好織料剪裁的，一看就知道是富家子弟。

富貴人家多紈絝，驕奢跋扈、拈花惹草，有幾個是好人？少女不太熱情地搖了搖頭當做回應，彎下身去拾地上的蓮蓬，不料那男子也蹲了下來，動作利落地撿起蓮蓬交到少女手中。

“姑娘別害怕，我並非壞人，只是剛才路過時聽見這邊有歌聲不覺被吸引，所以才過來看看——剛才唱歌的人就是姑娘你麼？真的很好聽。”

少女一直低著頭不肯回話，老人見狀顫顫巍巍走到二人中間，不著痕跡地把少女擋在身後賠笑道：“這位公子見諒，我孫女是個啞巴不會說話，更不可能唱歌，看來公子是找錯人了。”

“這樣……”那男子似乎有些失望，頓了頓，忽然掏出幾錠碎銀塞到老人手裡，“這些蓮蓬我買了，權當是賠罪，剛才嚇到二位真是不好意思。”

話罷，男子也不停留，轉身走上岸大步離去。

目光追逐著勻稱背影直至消失不見，老人和少女對望一眼，齊齊長出口氣。

“韻兒，以後別唱歌了，忍一忍，爺爺真怕你會被那個挨千刀的狗官看上搶去。唉，這日子……”

蓮花塢外蒿草輕動，應該已經離開的男子把爺孫二人對話盡數收進心裡，這才挪動腳步悄悄離去。走了不遠，迎頭一匹駿馬嘚嘚駛來，馬上的人比那男子更高上半頭，同樣也是年輕俊朗。

“一轉眼就發現你跑沒了影子，又去哪裡了？”馬上的男子語氣頗為無奈。

“遂良，我長得像壞人嗎？”

“不像，壞人沒殿下這般凶神惡煞。”

被喚作殿下的男子愣了愣，苦惱嘆息：“剛才聽見有女子唱歌，好聽得很，等我過去詢問時她卻寧可裝啞巴也不願與我說話，真是窩火。”

“天下不太平，好人家的女子哪敢隨便與陌生人搭話？”散去面上笑意，騎馬的男子言語間多了幾絲冰冷，“穎池郡守生性好色，這兩年擄走不少良家女子強迫做自己妾室，光是有記錄的就多達十一人，民眾受其恐嚇敢怒不敢言。朝上那些大臣天天說什麼要強兵振國，有這種官員在大遙如何能強盛起來？”

“所以我才說，想讓大遙重新成為中州大國，改革朝政勢在必行。”

深吸口氣跳下馬，男子恭敬抱拳行禮：“偶遂良甘願效忠殿下，衝鋒陷陣，萬死不辭！”

這誓言並非阿諛奉承而是發自真心，在他看來，革除弊端讓遙國重振甚至一統中州，有可能完成這一壯舉的只有一人——當今遙國二皇子，易懷宇。

“行了行了，你我一起長大情同手足，沒事弄這套效忠不效忠的做什麼？”易懷宇擺擺手，毫不客氣地搶過馬翻身而上，少年獨有的笑容爽朗明亮，“遂良你永遠都不會做背叛我的事，這點我比你更清楚，所以不管以後發生什麼你都要陪在我身邊，做我最信任的心腹。”

那一年遙國地廣卻貧瘠，外有強國壓制、內有朝政混亂；那一年易懷宇還是皇子，偶遂良還不曾披甲上陣，宮中也沒有一位喚作韻兒的嬪妃；那一年誰也不知道遙國乃至中州即將掀起動盪，沉睡的龐大帝國就要甦醒，而這一切的起點就在某個風和日麗的夏天，一處名不見經傳的蓮花小塢。

易懷宇也未能料到，興致起時一個隨意舉動，帶給他的竟是一世情殤。

同年秋，遙國戍邊軍忍受不住鄰國欺壓起兵造反，朝中無良將可用的情況下，二皇子易懷宇主動請纓奔赴南陲並於兩個月內順利平叛，卻在返回帝都的途中遭到逃走的