以後歷朝繼承的習慣法。

明代開始，相權更加弱了。朱元璋做了件很有創見的事，就是廢除宰相，改用內閣大學士。朱元璋又比趙匡胤會打個人算盤。內閣大學士不算正式的政府機構，只是皇帝的私人辦公廳。因此，從制度設計上，皇帝成了真正的政府首腦。但是，也因為習慣法的緣故，隨著時間推移，內閣大學士就越來越像了宰相的角色。而且，一如唐宋舊制，皇帝詔書正式頒佈之前，先得發給六部尚書，只要他們有異義，可以原封不動退回皇帝詔稿，這也就制約了皇帝的獨裁。這種情況發展到另一極端，就是文官集團同皇帝暗中對抗。比方萬曆皇帝幾乎以消極怠工的方式同文武百官畢生周旋。明代皇室家風特殊，大概同朱元璋個人素質有關。作為一個沒多少文化的粗人，朱元璋更多的是把大明天下當作自己掙下的私人家業。開國之初，他大殺功臣，冤獄不斷，就連皇太子都看不過去，進言勸諫。朱元璋當時只當沒聽見，次日卻把一條棘杖放在地上，叫皇太子撿起來。皇太子面有難色，不知父王用意何在。朱元璋就說：手杖有刺會扎手的，我替你把刺去掉再交給你，這個手杖就好用了。朱氏家族要把這份家業千秋萬代傳下去，當然要儘量削掉別人的權力。

古時真正的政治黑暗，當屬元、清兩代統治時期。元朝入主中原後，蔑視大漢文明，享國只有短短八十多年，還沒有來得及學會同漢人相處，就回馬草原了。元代治國之術大致可用金戈鐵馬四字概括，政治制度及理念上基本無所建樹。皇帝總是一代學一代的，清代皇帝就記取了蒙古人的教訓，知道尊重漢人傳統政治裡面的好東西。而清代皇帝比明代皇帝又聰明瞭許多，走向了真正的君主獨裁。清代把早在明代就沒什麼權力的內閣大學士也閒起來了，皇帝辦公廳改移皇家深宮南書房軍機處。國家最高指令往往從南書房發出。這種做法，在明代以前是違法的，但清代皇帝卻可為所欲為，手諭、口諭、密詔之類，都是清代的發明。暗箱政治，大概從清代發端。有人統計過，說雍正在位期間批閱奏摺多少多少，計多少多少字，把他描繪成殆精竭慮、事必躬親的聖明君主。須知，雍正恰恰是大權小權都不肯放棄才弄得自己短命的。原來獨裁也是有代價的。陳寅恪老先生只恨自己不生在康雍乾盛世，不知何故。清代的皇帝，不僅自比聖人，而且是佛爺，簡直萬能了。芸芸眾生的腦子閒著就行，凡事都有至聖至明的皇帝替他們想著。雍正讓全國臣民學習他的《大義覺迷錄》，大概也是創舉。

到了民國，所謂總統手諭、總裁口諭之類，就見怪不怪了。無聖旨之名，有聖旨之實。無他，亦習慣法使然也。但是蔣介石忙於打仗，沒功夫讓下面人幫他湊出個什麼思想或主義，暫且用孫中山的主義將就著。自己沒有主義，頭上總得頂著別人的主義才像回事。這也是中國政治的慣例，謂之正統。

現在沒有詔書了，人民當家做人，只有法律、檔案和各級官員的批示。關於批示，其中奧妙不少。求官員寫批示的人很多，而可用資源或機會又畢竟有限；但官員通常應是平易近人、關心民漠的。於是，官員批示就有了許多學問。早些年官員們是在措詞上動腦筋，比方“著力解決”、“盡力解決”、“按章辦理”、“酌情處理”之類都各有深義，下屬領命，心領神會，自會相機而行。結果，同樣是官員批示，看上去字面上都很漂亮，卻是有的人辦成了事，有的人辦不成事。群眾只好發牢騷，說領導都是好的，只是下面辦事的人扯蛋。官員做好人，下面做惡人。時間長了，把戲就讓百姓看穿了。於是又有了新花樣。有的官員同下面私下商量，橫著批示的著數，豎著批示的不著數；有的官員暗中囑咐下面，簽名是繁體的你就辦，簡體簽名的你就拖著，有的官員同下面約定，光是我的批示你可以不理，以打電話為準。

官員不論大小，只要手中有權