孫科聽罷嚇了一跳,暗道:“這劉瑞瘋了不成,他花銀子讓我害死程天,怎麼反過來又告我。”接過狀子看了一遍,道:“大人,這劉瑞純屬胡言,程天確實因病而死,下官也沒有收過劉瑞的銀子,請大人明查。”
周振興知道程天死後已經埋葬,縣衙中的差人肯定替他們的縣太爺說話,一定不會出來指證孫科,現在人死無有對證,只有找到能證實孫科害人的人證,才能將孫科繩之以法。遂道:“孫大人最好沒做過這些事,可別讓本官找到證據。”
言罷離開縣衙,到了程曉義家,程曉義夫婦也指認是孫科害死了兒子程天,只是兒子身上沒有一點傷痕,臉色鐵青,像是窒息而死,只是找不到人證,證明兒子被害,無法狀告孫科。
周振興又來到劉府,問劉瑞道:“程天死後安葬,如今找不到可以證明是孫科害死程天的人證,不知道劉老爺可否知道縣衙中誰能出面證明是孫科害死了程天?”
劉瑞道:“草民怎麼知道,那天孫科言說收了草民兩千兩銀子,讓程天死都沒問題,結果程天真的死了。”說完又沉思片刻,突然道:“草民不知道,不過有一條線索,可能會找到證人。”
周振興道:“有什麼線索快說出來。”
劉瑞道:“我將女兒天喜找來,問一問,她或許知道些什麼。”
遂命丫鬟將劉天喜找來,片刻劉天喜來到正堂,劉瑞道:“這是府臺周大人,有些事情問我們。”
天喜給周振興道了個萬福,退到一邊,劉瑞又道:“天喜,前些日,你說有人聽到程天死前高呼老天對他不公,讓老天一年不給渭水降雨,報應孫科和害死他的人,這話除非是在牢房中親眼看到程天死的人能聽到,快告訴府臺大人,你是從誰口中得知的?”
劉天喜道:“大人,小女知道誰說的,但大人要保證人證的安全。”
周振興道:“你且放心,本官定會保證人證的安全。”
劉天喜這才說道:“獄中牢頭張三仁的老伴兒王婆婆,在咱們府中洗衣服,和女兒比較熟悉,她見女兒為了天旱不降雨的事發愁,才忍不住告訴我,程天臨死前說的話,她說完有些後悔,再三告訴女兒不可和外人說是她說出的此事,否則全家難活。”
劉瑞道:“大人,這不就找到證人了嗎。”
周振興道:“那個張三仁的老伴兒是否還在你們府中?”
劉天喜道:“在。”
周振興道:“速速請來。”
劉天喜讓丫鬟將王婆婆叫來,王婆婆來在正堂,見老爺劉瑞和一個大官在座位上說話,小姐也在,嚇得臉色煞白,哆嗦著不敢說話。
劉天喜道:“婆婆不要害怕,這是府臺周大人,來查程天冤死一案,你要將張伯伯對你所說的話對周大人講一遍,放心,周大人一定會保證你們的安全。”
這王婆婆本是個怕見官老爺的人,早嚇得哆哆嗦嗦,撲通跪倒在地,道:“民婦見過府臺大人。”
周振興道:“免禮,你只需將張牢頭看到縣令孫科如何害死程天之事說一遍,那程天臨死前又說些什麼。”
王婆婆道:“我家老伴兒張三仁,在縣衙牢中看守犯人已經二十多年了,前兩個月,在牢房中親眼看到縣太爺孫科命衙役用麻袋壓死了程天程公子,程公子臨死前喊冤枉,高呼老天無眼,老天若是睜眼一年內不要給渭水河畔降雨,報應縣太爺。”
周振興道:“好,你退下去吧,本官今日住在劉府,等張三仁晚間回家,你將他帶來見我,不要想著逃跑,否則本官將以知情不報拿你們試問。”
王婆婆忙道:“是,是,民婦不敢違背大人之命。”言罷退了下去。
周振興當日留宿劉府等張三仁不提。
單說縣太爺孫科,