陛下還沒有這麼早來，大家又是失落又是有隱秘的慶幸。

……

所有人落座後，宮人沉默卻又井然有序的穿梭在這保和殿內，為每個貢士分發試題。

宋延年將試題上的小紅帶拆掉，展開鋪平，一道論策題便展露在他眼中。

別看只有一篇論策，題量好似不多，但這場殿試他們要從清晨的巳時答到日落的酉時，整整三個時辰。

宋延年又看了兩遍題目，待心中有了方向，這才凝神下筆。

保和殿很安靜，一時間只有眾人的呼吸聲以及紙張的摩擦聲。

……

不知道過去了多長時間，撒在案桌上的日光早已經悄悄的移了位置，不見蹤影。

「陛……」下？

監考王大臣是康王，他是當今陛下的親弟弟，看到老皇帝時，他連忙起身施禮。

老皇帝抬手製止了他，小聲道。

「王弟不必多禮，貢士們答題要緊。」

雖然他的聲音很輕，但還是有很多學子注意到了這邊，人群中有了不大不小的一些騷動。

有兩個心態不夠穩的，直接一個手抖，差點就將卷子弄得髒汙，這下正慌手慌腳的將筆擱到硯臺上，拿出帕子去擦拭桌上的墨漬……

老皇帝見狀笑了笑，對身邊的孔公公道。

「都還是孩子呢。」

孔公公看了下那摻雜著幾絲白髮的中年男子，收回了目光。

……孩子有些老啊……陛下您高興就好。

老皇帝在幾個學子身後看了一會兒他們的答卷，有時蹙眉，有時點頭。

不久，他便走到了宋延年身後，最先吸引他目光的是那一手的好字，待看到內容後，他便停留住了腳步。

……

宋延年的餘光掃到一絲明黃，他沒有想過多，還是按著自己的節奏，不急不緩的將自己的想法付之紙上。

等到他換了一張卷子，身後的那抹明黃才消失。

……

皇帝巡視了一圈，看得差不多了，轉頭對身邊的孔公公道。

「走吧，我在這裡，倒讓好幾個孩子緊張了。」

殿外。

老皇帝和孔公公說閒話。

「這次的會元年紀輕輕，心思倒是沉穩。」

「方才我在他身後，他應該注意到了，答得卻不慌不急，內容也是有條有理的，很是不錯，是個大將之才。」

孔公公躬身：「陛下看中的人，怎麼會有差錯？」

老皇帝哈哈笑了一聲，「馬屁精！」

「那孩子還生的好，如此倒是難辦了。」

孔公公不解，生的好怎麼了？

不過皇帝不說，他也不追問。

好的奴才，只要會傾聽，偶爾再應和幾句就好了。

……

午時，宮人為各個貢士分發午食。

宋延年看著案桌邊的大炊餅，有些不想吃。

這段時間，他吃這炊餅都吃傷著了，想不到就是到了殿試，還是逃不了大炊餅啊。

大傢伙兒忙著寫卷子，肚中飢餓的人囫圇的咬了幾口，便將炊餅放旁邊了。

宮人還在桌上擱了一袋清水，但是大家都喝的比較少，實在渴了也只是抿上兩口。

殿試上茅房必須有宮人和金吾衛共同跟隨，這茅房上多了，麻煩別人不說，自己也覺得自己事多。

索性殿試是最後一天了，大家忍忍也能過去。

……

未時，天氣突然驟變，無數的陰雲從天邊以摧枯拉朽的姿勢奔卷而來，天色一下就暗了四五分。

飛沙走石，風吹得人腦殼發疼。