明承遠抬手，示意她勿要言語，繼而緩緩道：「若嫁去那邊受了委屈，別忘了還有爹在這；即便爹不在了，你也不必逆來順受輕賤自己。時刻記住，你與尋常女子不同。」

明琬將嫁妝禮單緊緊貼在胸口，直熨燙得心中炙熱。她眼神堅定澄淨，努力笑著，一如往常那般陽光明朗：「阿爹放心，女兒的脾氣隨您來了，不會讓自己受委屈的。」

她暗自發誓，不管嫁過去是刀山還是油鍋，她都要好好活著，方不負阿爹這拳拳愛女之心。

下午，宣平侯府迎親的隊伍來了。

明宅前擠滿了人，男的女的、老的少的，看熱鬧的比祝福的多，嗑著瓜子肆無忌憚地閒話：「前兒還是罪臣之子，今兒就成世子夫人了，可見麻雀撿高枝也能變成金鳳凰！」

「只是送過去給那『病羅剎』沖喜罷了，誰知能活過幾日呢？那位爺十六歲就打過仗殺過人，如今殘了，更是喜怒無常。」

「宣平侯都歿了，皇上不過是看在太后的面兒上，才留著宣平侯世子的虛名，也不讓他承爵，說不定待仁壽宮那位駕鶴西去，連這恩賜虛名也是要收回去的，能富貴幾時？」

「正是這個理兒！宣平侯世子克父克母克兄，說不定還克妻呢！可惜了這姑娘，白白嫩嫩十五歲的年紀……」

鑼鼓喧天中，明琬頭上蓋著紅紗繡金的蓋頭一步一步邁出門檻，視線朦朦朧朧看不真切，只覺喧鬧聲吵得人耳朵疼。那些粗鄙的婦人說話沒個分寸，刺耳得很，若不是今日出嫁，明琬不想在聞家人面前失了禮數，定是要掀了蓋頭當面與她們辯上八百回合才罷休。

她擔憂地看了眼身側的明承遠，隔著清透的紅紗蓋頭，只見他面容肅然，議論聲越大，他越是將腰挺得越發筆直，彷彿勁風浪潮中一株永不屈服的蒼松。

好在鑼鼓鞭炮齊鳴，很快蓋住了不和諧的瑣碎奚落。

來接親的是聞府的丁管事，而新郎聞致卻並未到場。

花轎前，丁管事連連拱手致歉，朝明家父女解釋道：「我家世子身體不適，不宜出門。未能親自來迎接夫人，讓丁某務必代為致歉，還請夫人和丈人見諒！」

明承遠淡淡回以一禮，沉著臉並未說話，顯然是心有不滿。

丁管事尷尬一笑，忙親自撩開轎簾，轉嚮明琬恭敬道：「夫人，請。」

明琬回身看了父親一眼。

明承遠眼有淚意，緊抿的唇線幾番蠕動，方揮手示意道：「去罷，務必小心。為父隨後就到。」

明琬壓住鼻根的酸澀，拜別父親，在青杏的攙扶下進了花轎。

花轎顛簸搖晃，一路吹吹打打熱鬧非凡，明琬心中卻空空蕩蕩的。不知過了多久，轎子停了，有人高聲唱喏：「宣平侯府到！新婦落轎——」

明琬攥緊了袖子，深吸一口氣，又徐徐吐出，這才下轎站穩。

抬眼望去，只見石階玉獅，朱門大開，紅毯從外門一路延伸進去，像是望不到盡頭似的，一如她前路渺茫。

定神，過火盆。

到了拜堂的大廳外，明琬袖中的五指絞緊，不知為何又有些焦灼不安起來。她忍不住去想那殘了雙腿的少年是何吃人的模樣……

然而進了大廳才發現，新郎並不在。

宣平侯夫婦早亡，高堂之上只坐著明承遠一人，而左邊則站了位年輕溫婉的小婦人。隔著蓋頭，明琬看不清年輕婦人的臉，正在心中揣測她的身份，就見對方蓮步輕移而來，拉住她的手柔聲安撫道：「弟妹勿要緊張，我是聞致的長姐，你興許聽說過我。」

明琬自然聽過。

聞致有個已經出嫁的姐姐，叫聞雅，嫁的是昭平伯家的嫡長子沈兆。

去年那場敗仗，死的七萬人中也有沈兆。