才那一幕，本以為那顧二姐既是處心積慮，此時假意推脫下也就會應了，誰知那話卻是軟中帶硬，在老夫人面前給了自己一個沒臉。

卻說顧早出了太尉府，回首仰望了下那高高院牆內露出一角飛簷重脊，一直僵硬著後背這才稍稍鬆了下來，走到那穿過鄭門汴河岸邊時，突地想起了自己還攏在袖中薔薇水，拿了出來怔怔看了下，覺得分外沉重，想丟到那汴河水裡，只是手都抬起來了，最後還是慢慢放了下來。

她低低嘆了口氣，將那盒子又放回了袖中。

若是哪日方便，還是還了回去好。顧早望著面前喑碧盪漾水面，心中對著自己如此說了聲，方覺得舒坦了些，這才轉身朝著自家方向去了。回了家中，方氏早聽二姐說顧早又被太尉府叫去了，正巴巴地等著她回來，待聽說叫去不過是問個上次吃過菜做法，大失所望。

年底一日日近了，那小霸王果真像老夫人說過那樣再沒有出現過，他家二叔也是，顧早那微微懸著心這才放了下來。面檔攤子卻是一直忙到了二十七，離除夕也就只剩三天了才收了攤子，算是結束了今年勞作。

顧早自己粗粗算了下，這到了東京小半年功夫，自己手頭也是已經積攢了幾百兩銀子了，這些錢在此雖是仍難以買到片瓦之地，只是用作明年生意初本，想來應也是夠，如實是不行，便也少不得向方氏開口了。

顧早想妥了，便對方氏笑道：“娘，此間離我們做生意州橋確是有些遠路，每日裡來去很不方便，且青武日漸大了，此地屋子實在窄小，我想著明年到那近些地方物色個房子，最好前面是鋪子，後面帶宅家，不只住起來舒服些，便是生意也更好做些。”

那方氏這半年裡眼見著自己這女兒竟是樣樣拿得出手，她自己本就是個不願動腦子人，便是動了腦子也想不出什麼妥當招，如今這家便似早已經由顧早當了，聽她如此說，自然是不會反對，只是愁著那靠近中心房子租價貴。

顧早笑道：“我們又不是租那御街東西兩闕，只要比如今稍稍靠近些可以做生意就可。我自會去找可靠牙儈，你只管自己吃喝好了就行。”說得方氏咧嘴笑個不停。

這年底了，柳棗家人雖是仍無什麼動靜，也沒過來叫回家過年，只是按了慣例，柳棗並非是賣出，這年無論如何還是要回了家過。顧早幫著她收拾了包袱，將上次冬至買那新棉襖也包了進去，多給了些工錢當年底獎勵，又給包了一包袱吃東西，這才送她上了西門去那十里鎮馬車。柳棗依依不捨，神情裡並無萬分回家過年歡喜，顧早千叮萬囑了叫她過完年明年便自回來，瞧她重重地點了下頭，目送載了一車人馬車離去，這才轉回了家中。

回了家中，雖是個賃來舊屋，卻見方氏也是在撣灰掃塵忙著，三姐卻是拿出了冬至時顧大給那塊料子，照了顧早身量在裁剪做衣。顧早笑道：“不是說過做給你嗎，又量我做什麼。”

三姐嘻嘻一笑道：“姐姐自己一年到頭也沒見你穿過個新，我卻已是去了那街上衣鋪子，瞧妥瞭如今京裡最好樣式，做了出來保你滿意。”

顧早見三姐如此，心知也是她一番心意，便也不再推脫，只是笑道：“如此我便等著你那巧手做出新衣了。”

三姐歪頭瞧了顧早一眼，笑道：“姐姐也是個怪，從前裡你繡活比我都要好上幾分，如今卻是……”說著已是吃吃笑了起來。

顧早知她說是上次她給自己做那雙綠繡鞋，自己當時瞧著有趣，也拿了過來照著三姐並蒂蓮花樣刺了幾下，卻是歪歪扭扭地似那螃蟹爬過，當時被三姐笑了好久，當下便再也沒有摸過針線了。此時見三姐大約又是想起了那事在笑自己，也不以為意，只笑眯眯摸了下她臉一把，自己出去幫著方氏打掃了。

第二日，顧早攜了三姐青武去那集市，門神、鍾馗、桃板、桃符、