在火的未來，世界被焚盡了。

火焰並非永恆，庇護所中的柴薪亦有極限，在重塑的大地和海洋之外，那層永恆的帷幕仍舊束縛著整個世界——而當帷幕內的萬物都在火焰中化作灰燼，世界便在一次漫長的冷卻中終結。

據說，這場“冷卻”持續了整整四百年，最終，餘燼的時代來臨了——冰冷的灰覆蓋著整個世界，再無新的火焰升起，再無生靈發出啼哭與呼吸，世界在這堆冰冷的灰燼中停滯下來，既無新的事物誕生，也不再有舊的事物消亡。

從某種意義上，這座經歷了大湮滅的庇護所終於迎來了永恆的安寧，餘燼終歸餘燼——末日被永久地凝固在這一刻，再也沒有新的苦難降臨在這片大地上了。

鄧肯來到一塊大石頭旁，毫不介意地坐了下去，絲毫沒有在意這裡無處不在的灰燼，他看著平原上那些仍然在不斷風化崩落、不斷向著灰燼轉化的城市廢墟，沉思片刻後突然開口：“也就是說，這個選項是沒有回頭路的。”

“您可以重塑一切，”克里特來到鄧肯身旁，單薄枯瘦的身體在寒風中如一截彎曲的枯枝般佇立著，“但唯有一個例外。”

“我自己，”鄧肯醒悟過來，輕聲說道，“我不能重新定義我自己……”

克里特保持著沉默，過了許久才開口：“如果真的沒有路，火焰的未來至少也是一次延續——但我希望您能慎重又慎重。時光如河，其中的許多支流是可以改寫的，但唯有跨過終點的那條主幹，奔流而過便再沒有回頭的機會。”

“這一點不必擔心，在拒絕領航一號的方案那一刻，我其實就已經想明白這些事情了——你展示給我的這些，只不過進一步完善了我當初的推測而已，”鄧肯輕輕搖了搖頭，“比起這些，我真正的收穫是終於確定了一件事……”

他一邊說著，一邊伸出手去，在空氣中慢慢虛握——幽綠的靈體之火立刻從他指縫間燃燒起來，如幻影般在空氣中膨脹、跳躍著。

“是嗎，”鄧肯慢慢點了點頭，突然有些感慨，“這時候我倒是有些羨慕一個世紀前的鄧肯·艾布諾馬爾了，你們向他揭示了未來，雖然這是一個意外，但至少他知道自己該走向何處。”

光影錯亂重組，事物重歸原位，昏暗封閉的船艙再次出現在鄧肯視野中，那扇通往亞空間的大門仍然靜靜地佇立在艙底——這裡彷彿什麼都沒有發生過。

鄧肯表情凝重地看著這一幕，若有所思：“這些‘火’果然只是表象。”

在這已終結的歷史分支中，再無什麼東西可以推動它向前演進了。

隨後他轉過頭，看向仍然靜靜站在自己身旁的克里特：“你能看到這條歷史分支，那你能看到我其他的選擇嗎？”

“很抱歉，不能，”克里特坦然迎著鄧肯的視線，“我們是被困於庇護所內部時間迴圈裡的幽靈，只能看到這條時間環流範圍內的一切，而您的其他選擇皆位於迴圈之外——對我們而言，那就如夜幕中的巨大空洞，而我的目光無法越過那廣袤的黑暗。”

他的目光最後一次望向這裡的天空和大地，目光掃過雲層背後的微弱陽光和那座城市廢墟中尖頂高聳的大教堂，他沒有向克里特詢問其他人的未來或他們此刻的下落，而是毫無留戀地轉身。

“在黑暗中摸索是苦難，知曉命運也是苦難，在時光的盡頭，本來就沒有安樂——很抱歉，我們沒有好訊息，從出發的那天就沒有。”

“問題不大，我也沒有指望好訊息，這次能有一些啟發就夠了，”鄧肯從大石頭上起身，身上並未沾染絲毫灰燼，“該離開這裡了。”

鄧肯靜靜地注視著自己手中的火焰，接著隨手翻過手掌。

靈體之火瞬間熄滅，無聲破碎的火苗化作許多細碎的火星，在他指尖短暫閃爍