由幾位皇親、平章政事和兩位中書丞，御史大夫及六部官員總理。微臣要說的三派，其中一派就以平章政事伯顏老大人為首，宣慰使都林，兵部尚書木山，中書右丞顏成道，樞密院事陳國傑等朝中重臣，還有大多數漢籍官員，都歸屬這一派，他們對皇上忠心耿耿，思想開通，擁護新政。是皇上實行漢法改革吏治的堅實後盾。”

鐵穆耳笑道：“繼續說。”

我道：“第二派以平章政事胡義真為首，刑部尚書忽兒赤，禮部尚書阿里，中書左丞脫歡等人歸屬此派，他們並無明確的政治主張，只在兩派之間左右搖擺，遲疑觀望，不會成為改革的巨大阻力，實不足慮。”

鐵穆耳笑道：“說得好，那第三派呢？”

我道：“第三派以九王爺和駙馬為首，還有御史大夫，吏部尚書等人，朝中大多數蒙藉武官都歸屬此派。九王爺此人心機深沉，生性狡詐，極端岐視漢人，當初皇上重開科舉之時，他曾聯合朝中重臣加以百般阻撓和反對，認為漢人都是賤民，不宜出仕，更不宜躋身朝堂之上，對朝中漢官一貫採取拉攏和打壓的態度，若不能為其所用，必欲除之而後快。朝中有一多半的皇親國戚都和他站在一起，六部中的吏部，戶部也在他的掌握之中，此人心懷不臣之心已久，是皇上的心腹大患，若要順利推行改革，施行新政，使朝野恢復清明氣象，第一個要除去的就是他。”

鐵穆耳看著我，嘴角笑意漸濃，低聲道：“你說得很對，依你之見，朕現在應該怎麼做？”

我低聲道：“此人受封江北，封地極大，手中握有幾萬重兵，深受皇太后寵愛，為人又極謹慎，要想除掉他，只有一方面派遣得力的戰將，前往江北，監視他手中的軍隊，一有異動，立即予以鎮壓，另一方面多派人手，暗中調查他和他的那些黨羽，蒐集他們的罪證，然後個個擊破。這才是上上之策。”

鐵穆耳笑道：“很好，你的想法和朕不謀而合，九王叔在江北駐有七萬蒙古騎兵，是當年他隨同先帝進取中原，一直跟隨他左右的親隨嫡系，這些人經歷過滅宋和徵安南之戰，驍勇善戰，又對他忠心耿耿，是餘下三王中擁兵最多之人。朕將左衛將軍洪明海派往江北，就是想鉗制他。至於其他二王則不足慮也。”

我聽他提到其他二王時，似乎胸有成竹，心中驚疑，嘴上忙道：“皇上說的其他二王，莫非指的是北地的晉王和蒙古的十四王？”

鐵穆耳看著我的目光忽然變得深遂：“晉王手中雖有三萬騎兵，但是久未經戰事，平時又疏於練習，以三弟的五萬蒙古精銳，要對付他們，綽綽有餘。至於蒙古的十四王，此人一向剛愎自用，有勇無謀，朕對他並不擔心。”他說著話，眼睛緊緊地盯著我，似乎在仔細尋找我臉上神情細微的變化。

我悄悄鬆了一口氣，笑道：“皇上英明。”

鐵穆耳微笑點頭。伸手拈起一枚棋子，輕輕放下，忽然道：“那幅畫像，是怎麼回事？”

“畫像？”我看著他，眼神透露著茫然。

鐵穆耳看了看我，低聲笑道：“你想欺君？”說完不待我站起身跪下，很快拉住我的手，神情嚴肅：“坐下。”我猶豫了一下，只得坐回椅上，低聲道：“皇上，那畫像……。”後面的話一時不知該怎麼說，只好選擇沉默。

鐵穆耳嘴角上揚，輕聲道：“讓朕猜一猜，畫像上是一位女子，弘吉烈要你幫她尋訪這位女子的下落，你給她的答覆是，那位女子兩年前已經墜崖身亡了。張愛卿，朕猜得對不對？”

“皇上英明，不過依微臣所見，貴妃娘娘也只是一時好奇罷了，並無其它用意。”我小心斟酌著字眼。還能再說什麼呢，此事已經被他聽到，無法再為弘吉烈隱瞞，只希望二哥不要降罪於她才好。本來還想問問二哥，那幅畫像怎會到他手中，不過仔細想想，已經