之約，心中一急，嘴上忙道：“只是微臣棋藝生疏，不敢與皇上比試。”

鐵穆耳頗有深意地看了我一眼，笑道：“張愛卿何必謙虛，你是當朝狀元，琴棋書畫無所不通，只怕朕不是你的對手啊。”我躬身道：“不敢，微臣的棋藝怎能與皇上相比？”

鐵穆耳不再言語，只管緊緊地握住我的手，拉著我走到外間，親自動手拿來棋盤，自己先坐下，又抬手示意我坐在對面，我眼見是無法拒絕，索性迅速拿起桌上的白子，拱手道：“皇上先請。”

鐵穆耳執了黑子，在棋盤中間下了一子，我執了白子，想了想在角上下了一子。鐵穆耳輕聲笑道：“愛卿如此小心，莫非想故意輸給朕。”我道：“哪裡，這只是微臣慣用的手法。”鐵穆耳聞言不再做聲，手上下子如飛。我偷抹一把汗，沒想到二哥對漢人的技藝如此精通，下這麼快的棋，我還真有點不習慣，根本連思考的時間都沒有，看樣子是輸定了，不過說實話，我本來也沒打算贏他。

一盤棋很快接近尾聲，我數了子，笑道：“皇上果然棋藝高超，贏了在下一個官子。”鐵穆耳嘴角含笑道：“愛卿過獎了。不如我們再下一盤。”我只得笑著拿起棋子，心想，不是吧，還要下。夜越發深了，已到了子時，我想到少華，有些心不在焉起來。

鐵穆耳從對面看著我笑道：“張愛卿，方才在御花園，我們對了一首詠月之詩，如今正是菊花盛開之時，你也是愛菊之人，何不再作詩一首，以賦菊花。”

我想到書上看到的一首詩，笑道：“有是有了，只是不知好不好。”

鐵穆耳輕聲道：“是嗎，你念吧。”

我出聲吟道：

“欲訊秋情眾莫知，喃喃負手叩東籬。孤標傲世偕誰隱，一樣開花為底遲？

圃露庭霜何寂寞，雁歸蛩病可相思？莫言舉世無談者，解語何妨話片時？“

鐵穆耳意味深長地看了我一眼，含笑讚道：“好詩，愛卿這首詩把菊花的孤單和寂寥都說盡了。菊花本是花中君子，喜歡菊花的人，往往嚮往世外隱居的生活，朕聽聞當年的陶淵明平生最愛菊花，最後歸隱田園。張愛卿詩中說到孤標傲世偕誰隱，莫非是想告訴朕什麼嗎？”

我聽他話中似乎暗藏著深意，心中大為驚詫，忙拱手笑道：“皇上謬讚了，微臣只是對景賦詩，並沒有什麼別的意思。”

鐵穆耳微微一笑，拈了一子，落在棋盤上。笑道：“張愛卿，該你下子了。”我忙收斂心神，在棋盤中隨意下了一子，再看盤中局勢，已是兵敗如山倒了。鐵穆耳掃了一眼棋盤，笑道：“張愛卿，你好象沒有用心下棋啊。”

我心中一陣緊張，忙岔開話題道：“皇上，微臣有幾句肺腑之言，不知該不該說？”

鐵穆耳笑道：“但說無妨。”

我道：“皇上胸有大志，提倡蒙漢平等，與先帝一樣親用儒士，行中國之道。登基伊始，就幾次減輕賦稅，整飭吏治。使得戰後滿目瘡夷的中原，漸漸恢復生息，百業興旺，黎民安居，實為天下蒼生之幸。只是朝中阻力過大，使得皇上改革舊制度，以漢人之法制國的舉措步步維艱，很難繼續下去。”

鐵穆耳眼中眸光閃爍，看著我道：“繼續說。”

我道：“微臣仔細觀察過，反對皇上採用漢人治國之策，反對改革吏治、施行新政的，大多是朝中的皇親國戚，他們認為遵祖宗之法，不蹈襲他國所為，才是統治中原之本。如今朝中也因此分為三派。”

鐵穆耳凝神看著我道：“是哪三派，朕願聞其祥。”

我道：“我朝開國以後，設中書省，樞密院和御史臺三大權力機構主理朝中政務。先帝早有旨意，中書令，樞密院使和左右丞相之職，只能由皇太子和皇子兼任。如今這幾個職位都虛懸，朝中政務實際上是