一個太監飛跑過來道：“啟稟皇上，東南道總管陳言率領州中所有官員在前面迎接。”

鐵穆耳聞言看著我道：“張愛卿，你隨朕一同前去。”

我拱手道：“是，皇上。”

鐵穆耳站起身，伸手握著我的手，拉著我下了馬車，向前面的城門走去。我感覺到他手心的溫暖，心中傷感，暗暗嘆了一口氣。

陳言帶著幾十個州中官員，一起跪在城門前，向鐵穆耳齊聲拜道：“微臣等參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

鐵穆耳笑道：“眾卿家平身。”陳言等忙一起站起身。鐵穆耳拉著我轉身坐回御輦，陳言等人待我們的馬隊過去，方才跟在最後面進了城。馬隊一直駛到一座極大的宅院前，鐵穆耳對我笑道：“這是朕在這裡的一處別院，今晚我們就住在這裡。”

我低頭應了一聲，心裡暗暗著起急來，忽然想到陳言，是了，他本是鎮江知府，上次在修堤中立下功勞，我向皇上舉薦他，讓他升了東南道總管，此次只有靠他幫忙，避開皇上了。想到這裡，我眼珠轉了轉，計上心來。

鐵穆耳拉著我的手，一起進了大宅子，一直走到裡面大堂上，陳言帶著眾官過來拜道：“晚膳已經準備好了，請皇上前去用膳。”

鐵穆耳微微頷首，陳言把手向後一招，登時上來許多衣飾鮮亮，模樣秀麗的侍女，擺好桌子，手託銀盤，將式樣精巧，香氣撲鼻的菜式一一端上來。鐵穆耳牽著我的手，坐到最上面的桌子前，又對堂下的陳言等人道：“都坐下吧，這裡是宮外，不必拘禮。”

陳言等人一起道：“謝皇上。”慢慢坐下。侍女上前為皇上和我倒了一杯酒，鐵穆耳端起酒杯，看著我笑道：“張愛卿請。”

我忙舉起酒杯道：“皇上請。”兩人一起一飲而盡。我見陳言坐在下面桌旁，眼光落到我身上，我趁皇上不注意，悄悄對他使了個眼色，陳言愣了一下，點頭會意。好不容易吃完這頓晚膳。鐵穆耳道：“朕要歇息了，你們都下去吧。”

眾官一起起身道：“臣等告退。”慢慢走出去。鐵穆耳站起身，拉著我的手走到後院，指著向南的一間臥房，對我笑道：“張愛卿，今晚你就住在朕身邊。”我心中一驚，忙道：“皇上，微臣先過去收拾一下東西。”

鐵穆耳點點頭道：“你去吧。”我趕忙快步進了房間。鐵穆耳看著麗君的背影笑了笑，也邁步進了自己房間。我看他走了，忙招來小蘭，對她道：“我今晚有些事要出去，若是皇上問起我，你就說我在滁州有幾位知交好友，前去拜訪他們了。”

小蘭點了點頭，擔心地看了我一眼道：“小姐萬事小心。”我在她肩上輕輕拍了拍，嘆了口氣，忙換上一身便裝，束了銀冠，快步走出來，到了後門前，只見幾個侍衛守在那裡，看見我一起拱手道：“張大人這是要去哪裡？”

我朗聲道：“本官要出去辦事，你們快讓開。”

侍衛想了想道：“大人可曾請了皇上旨意？”

我怒道：“皇上今日奔波勞累，正要歇息，怎可驚動聖駕。”

侍衛聞言只得讓開道：“張大人請。”我看了他們一眼，飛快地走出去，到了街角，只見陳言穿著便裝迎過來道：“下官參見張大人。”

我笑道：“你很聰明嘛，知道我要見你。”

陳言道：“大人謬讚，下官本是和大人同一年考中的進士，當時大人高中狀元，下官卻只是位列第二甲而已。”

我道：“陳大人何必謙遜，只要你認真為皇上，為朝廷辦事，前程定然不可限量。”

陳言道：“多謝大人吉言，不知大人召下官來有何事？”

我笑道：“你這城中可有什麼好吃好玩的地方？”

陳言想了想道：“城西的獅子樓有一道名點，