李世民卻冷笑道：“朕時常嘲笑隋帝喜好祥瑞，結果有人弄虛作假欺騙他。依朕看，真正的祥瑞在於社稷安定，萬民同樂，兩隻喜鵲又有什麼值得可賀的？”

蕭瑀討了個沒趣，尷尬地站在那裡。

李世民神情嚴肅地說：“最近大家動不動祝賀祥瑞，這實在毫無意義！百姓豐衣足食，生活富裕，即使沒有祥瑞，也並不妨礙稱為堯舜；百姓窮困悲愁，怨聲載道，即使有再多的祥瑞，也難逃桀紂的惡名！”

李世民又下令道：“快派上人去把喜鵲巢給毀了，再把兩隻喜鵲放生野外。”

正在這時，一名內侍帶來了魏徵返京的訊息。

李世民匆匆趕到顯德殿時，才猛然想起了棲立肩頭的鷂鷹。情急之中，急忙將它藏進懷裡，然後走進殿去。

已在等候的魏徵，上前向世民施禮道：“微臣參見陛下！”

李世民問：“祭掃祖先墳墓之行還順利麼？”

“託陛下洪福，一切都順利！”魏徵突然想到什麼，又說：“臣返京之後，聽不少人說陛下原本打算遊逛南山，一應人員物品都已準備妥當，最後卻沒有成行，這是為了什麼？”

李世民苦笑道：“朕當初確有這個意思，但又怕……怕你生氣，所以才會中途停止……魏愛卿，朕要最後一次問你，你為什麼不肯同意徵發年紀不滿十八歲、但身體高大健壯的青年？朕以為，對那些不老實的百姓、官吏，隱瞞年齡，企圖逃避兵役，徵發他們又有什麼不應該？”

魏徵注意到李世民懷裡有什麼東西在動，問：“陛下懷裡有什麼東西？”

李世民急忙掩飾道：“沒……沒有。”

魏徵道：“兵在訓練得法，在精，而不在多。陛下徵發年齡夠標準的，只要訓練得法，就足以無敵於天下，何必多徵不夠年齡的人來增加虛數呢？況且陛下經常說，要以誠實和信義治理天下，要使官吏和百姓都少欺詐，但陛下就位以來，已經有幾次失信於天下了。”

李世民愕然地問：“朕什麼地方失信天下？”

魏徵又緊盯著世民問：“陛下懷裡，真的沒什麼嗎？”

李世民下意識地用雙手狠狠壓住懷裡的蠢動，掩飾道：“沒有！快回答，朕到底什麼地方失信於天下了？”

魏徵正色道：“陛下剛即位時，曾下令說，凡拖欠官家的東西，全部免除。但有司認為拖欠秦王府的東西，不屬於官物，因此照樣徵收。陛下升為天子，秦王府的東西，不屬官物又屬什麼？要免當然得包括在內。”

李世民想了想，才說：“你說得很對，朕忽視了。那麼還有呢？”

“陛下還曾說過，關中免兩年租稅，關外一年。但很快又下令說，已經繳納和已經服役的，從來年開始。結果不少地方退還給老百姓以後，又重新徵收，百姓當然不能不感到奇怪。後來既重新徵收了東西，接著又要服兵役，從來年開始又如何向天下交待呢？還有，朝廷下轄的各級官吏，平常各種各樣的事務陛下都委託給他的辦理，從沒有說不相信；但臨到徵兵，卻懷疑他們有欺詐。難道，這是以誠實和信義治理天下嗎？”

魏徵的一席話雖說得十分刺耳，李世民卻覺得很高興。他道：“原本朕以為你太固執，不懂得政事，今天聽了你議論國家太事，確實句句說到了要害，抓住了根本。如果號令前後矛盾，則百姓不知所從，天下又怎麼能夠治好？聽了你的話，朕才知道自己的過失是如此嚴重！好，就這麼決定了，不徵發十八歲以下青年當兵！”

魏徵欣然地說：“陛下以身作則，知過能改，國家必會富強，百姓一定能安康！微臣旅途勞累，還請陛下准予早退，俾便休息。”

世民親切地說：“既如此，愛卿就快點回去歇息好了。”

“謝陛下，微臣告退