荷院先是告罪，緊接著便是添油加醋一番，將芝菊的錯處說得愈發嚴重，連素日裡的小毛病都一徑兒抖了出來，引得王氏大怒。

芝菊昏迷著，王氏沒法審問，便將他仍舊在宗祠裡當差的哥哥方治給拖了過來。

方治本就在自己房內坐立不安，被王氏提去一審，威嚇了幾句，便一股腦講了出來。

原來景宮眉在宗祠受了傷後，方治便從副管事的位置上下來了，成了宗祠的一名小廝。素日裡因他勤奮踏實，大夥對他也有好感，只是難免有幾個幸災樂禍，經常當著他的面說風涼話。久而久

之，方治的心裡便打了結。王氏那時扣除了他幾個月的例錢，他的生計便困難起來，漸漸捉襟見肘。某一日唱醉了酒，在幾名小廝撮掇下，跑去賭坊玩，將渾身上下的銅子兒輸得精光。輸了一次，便有第二次，逐漸的，連芝菊拿回來的月錢他都拿去賭。

如今芝菊也沒多餘的賞錢，方治終日裡無所事事，囊中羞澀，便時常流連在酒館。前幾日他在酒館裡偶爾聽一名書生說，天機卷能使人富有的秘密，又聽了那人幾句猜測，說天機卷八成仍舊在

秦府三少爺手中。方治心癢，奈何自己沒有權利進入秦府的內院，便慫恿威逼芝菊趁著秦府家宴前去偷竊。

王氏又問方治有關芝菊懷孕的事，方治聽聞卻如遭雷劈，整個人奄了一般，半天沒說出話，直到王氏不耐，問急了，他才突然悶聲哭了起來，直嘆自己糊塗，害了芝菊。

王氏大驚，這才從他口中曉得，方治某一次醉的厲害，回家時進錯了房，將芝菊稀裡糊塗地給睡了。親兄妹亂/倫可是深宅院裡最為忌諱的事。王氏大驚之下氣得險些嘔了血，她差人將芝菊抬回了她自個的住處，為防事情鬧大了被外人知道，索性將兩人都秘密驅逐出府。

離開前，宇慶寧暗自向方治打聽那酒館內慫恿他偷天機卷的書生樣貌。方治那時喝醉了哪裡還記得清模樣，只說當日酒館裡的大小姐也在，說不定那位大小姐知道。宇慶寧便問了酒館的名字。事無不巧，那酒館竟是司馬錢德賢名下的八鄉酒館。方治口中的大小姐便是錢家大小姐錢慧麗。

宇慶寧也沒急著去找錢慧麗，而是差了人去八鄉酒館待了兩日，只是回報都稱不曾有書生打扮的人進出。

芝菊的事雖說只有仙荷院同馨園的人知道，但難免被人發現蹊蹺，府裡的下人捉到芝菊便是一陣唏噓，還有些個曾經對方治有過綺唸的丫鬟，私下都咬牙切齒，卻又慶幸自個沒有同人家對上眼。也不知是誰存了壞心，便說景宮眉是煞星轉世，命格太硬，雖然不曾剋夫克父母，可若是誰傷了她，那勢必要遭天打雷劈。

這種流言蜚語很快就傳遍秦府，更以更快的速度傳到了越州城內。秦府內的下人，若非有事，絕不到馨園來，哪怕有事，見了她也如見了惡煞一般，待不了多長時間就立刻告退。景宮眉頗覺鬱悶，只能待在馨園看賬本，也絕了出門逛街的心。

宇慶寧顧及到府內近日流傳的那些閒言碎語，他心裡懊惱，卻知道防人難防口，很多事無法辯駁，於是他以景宮眉的名義偷偷在越州城接濟了許多貧困百姓，甚至去寺院捐了許多香火錢。府裡頭也嚴加戒管，不願讓謠言傳進馨園一個字。

七月初六是景宮眉生辰，初五那天，宇慶寧正想著該如何替她慶生，錢慧麗卻託人帶來一封信。

信中字句不過寥寥幾句，只說請他八鄉酒館一聚，她知道他想知道的事。

時近黃昏，宇慶寧回到馨園，將信遞給書桌前正埋頭看賬本的景宮眉。

“娘子，你看如何？”他坐在書房內圓桌邊，自己給自己倒了杯茶。

景宮眉拆開信，迅速測覽，心裡冷冷一笑，這錢慧麗動作還真是快，她合上信，單手托腮衝著宇慶寧甜甜一笑，