“諸位兄弟回去之後把捐功名的事情告訴地方上，想來定然會有人肯捐功名。”呂知縣對眾人說道。

“這個自然，這個自然。”包稅人們滿口答應。

酒席散了，張啟賢拉了拉霍崇。霍崇也不說話，各自走路之後，繞路向著張啟賢家出發。霍崇到了，屋裡已經有人先到。陸陸續續又來了幾人，都是舉人。

上了茶，張啟賢嘆道：“知縣鐵了心要攤派。大夥兒可得小心。”

其他人都點頭，霍崇也跟著點頭。親眼看著統治階級內部的矛盾，的確是很有意思。不管呂知縣表現出何種合作的模樣，最終目的依舊是要錢，要錢，要錢。

“說總是要說，這錢糧卻不能出。”張啟賢已經表態。

霍崇覺得這幫地主未必能鬥得過知縣，也不想和知縣鬥爭到最後，“諸位，能不能讓呂知縣給出個最低價？大夥分攤一下，總是能辦到吧？”

張啟賢冷笑一聲，“呵呵。霍兄弟，你這是裝傻麼？”

霍崇也不生氣，“還請張兄指教。往最直白的說。”

張啟賢想了想，“霍兄弟，你覺得呂知縣想要的是什麼？”

“嗯……他想升官吧？”

“對！知縣想升官，就一定得超收超交。若是呂知縣能把這次修小清河的錢都給拿出來，李知府只怕立刻就推舉提拔他。”

霍崇覺得這幫士紳或許擔心過度，“呂知縣想要這麼多，難道就真以為能要到？”

幾名舉人臉上都是失望和嘲諷，張啟賢嘆口氣，才問道：“當時徐知縣讓霍兄弟把錢壓在縣裡，霍兄說了什麼？”

霍崇沒想到這幫傢伙們訊息這麼靈通，驚訝之餘就實話實說，“新官不認舊賬。”

張啟賢點點頭，“對啊。若是呂知縣用盡我等財力後升官走了，留下來的是不是舊賬？”

霍崇連連點頭，“對對對！”

“霍兄弟，咱們只用按朝廷定下的章程交稅，就已經幫了知縣大忙。若是還想別具一格，讓人拿出來說咱們自己人，豈不是沒意思了麼？”

霍崇本想說這想法對，看其他舉人們都盯著自己，立刻覺得不對頭，“諸位兄臺，難道你們覺得我還想任實缺？”

呵呵，嘿嘿。其他舉人們都只是笑笑，笑聲中卻蘊含了千言萬語。

霍崇嘆口氣，“諸位兄臺。若是有人以為俺搭上十四爺的線，十四爺此時乃是皇上眼前的紅人，俺就不知進退，想著能真當上個官。這可是錯了。俺自以為還知道點分寸，這等事俺可不敢想。”

“霍兄弟，何必說的這麼明白。你這麼說，是不是在顯擺呢？”一位舉人有些不快的說道。

霍崇搖搖頭，歷史上到底誰當上了皇帝，霍崇還能記得清楚。康熙能跑到老四家裡，也說明康熙對老四的器重。不過此時卻不能這麼講，霍崇只能從道理上說：“諸位兄臺，靠著大樹好乘涼。可誰能繼任，咱們怎麼可能知道。俺只求能平平安安的生活，這種時候再去貼十四爺，或者狐假虎威，豈不是自掘墳墓。”

舉人們都露出些訝異，卻沒人就這麼敏感的話題說什麼。

“諸位兄臺，俺方才問能不能探個底。只是不想多出，想著能用出最少的錢，求得最大的平安。既然兄臺們指點了小弟，俺就會按照兄臺們的指點做事。諸位兄臺切莫誤會小弟，俺一直是個草民，根本不懂上頭的路數。這些事，以後還請諸位兄臺多指點。這裡先謝過了。”

舉人們對視幾眼，張啟賢笑道：“既然霍兄弟這麼講，我們就明白了。縣裡交給的事情，咱們能辦的就辦。縣裡要咱們出銀子出糧，咱們可不能因為他們說了什麼，咱們就按他們說的做。那些人喂不飽。”

霍崇連連點頭。心中對這幫上層鬥爭有了些新認