槿替德嬪齊好了帷幕，消去多餘的燭火，退出內寢前看了一眼那書案，最終出至外寢躺下。她敏感到半個時辰前才離開的皇上與德主子之間有什麼異常。

此次皇上雖然比往日呆久了，內寢的聲音卻迥異。平日裡皇上來去匆匆，內寢裡雖不聞多麼“激烈”的聲音，卻可時時耳聞女子壓抑的低呻，可此次……

木星槿閉了眸推開煩思。

還是別去眼了，這宮裡是想多事多，說多壽少。她雖得了德主子眼簾由御膳房轉來當個近婢，可她這位主子卻絕不是面見的那般“順柔”。低順、不多話的女子千千萬，可能坐上嬪位的卻只此一人，而且……一個人坐著便一動不動可持兩個時辰心思的女子又有幾人？更何況——這位主子竟可睜大著雙瞳直視簾頂一夜到天明。

只要把這兩樣想起，木槿便覺得寒氣快速襲便全身，冷冷打了個寒顫最終拋開神思轉身強迫自己入了眠。

妃嬪的命運在這皇宮之人都那般嬴弱，更何況她們這些奴才，還是過一日是一日的好。

這一日的請安除了寶儀，其他后妃都被太皇太后打發了，三人坐在慈寧宮內殿裡話聊等著早膳，不多時，便見一淡棕色的小團骨溜溜低地移了進來，寧芳定睛一看，可不就是袖狗，睜著大眸子向太皇太后詢道：“這可是小東？”身亦未停，低蹲下口手並用地喚著。

“呵呵，你這丫頭，見狗竟是比人還親。可不就是小東。”

小東膽小，見了生人嗅著幾不可見的鼻子叨叨了半天覺得熟悉，便下意識向寧芳投懷送抱而來，喜得她雙手裹著狗兒過頂轉了多圈才抱在懷裡坐了下來。

太皇太后好久沒見這般喜形於色的人兒了，自個兒也是樂呵，端著碗兒連平日難以下嚥的藥都多喝了幾口。蘇茉兒看了，亦眯著眼睛滿含心慰。

透過小東，其實寧芳更想知道她的“阿行”去哪裡了？可見眾人都這麼高興，像遇見到什麼中的不忍攪了他人的樂去。

直至出了慈寧宮大門，她才招了小九子問起。

這小九子雖既沒跟著寧芳南下，也沒能留在宮中，可那鬼靈勁比當年的李德全只多不少，小道訊息更是幾耳框都塞不下。

小九子小心抬了抬眼瞼，半天才道：“主子您寬寬心，阿行……阿行不愧是主子養的好貓兒，和您那是主僕情深那。嗯——嗯——您可能不知，自您留開宮裡去了五臺山，阿行那貓兒的魂也就隨著去了……”

小九子的嘴還在巴巴地說道，可寧芳心裡已經明白。算算日子，她離開時阿行也已八歲了，普通貓狗的壽命最長也不過十一二年。沒見到亦比親眼見了心愛寵物離去來得好受些。心裡雖然明白，可畢竟有感情，心下悵然間便不想回宮，領了一行人進了慈寧宮花園。

幾步間便來到吉雲樓前。有太多人事在這三寸之間發生，就與這重新移種的曼陀羅，生了落，落了發，發了再生，生生往復，交融往替，直到枯死的那天才算是有了了結。

枝頭猶在，美人已逝。那些康熙四年初來宮中的美人們到如今可曾安在？四位消逝過半，餘下的也已時過境遷。反而是那些沒幸留於宮中，至少還保有生命與可能的幸福。

人生就是這般，最初的不一定就是最好的，離開的不一定得不到幸福。

出神間那半黃半殘的枝間閃出一抹青綠的影子，遠遠細看，竟是如康熙四年初見時那個女子般，一席淺綠宮裝，微抬首尋目枝間紛媚，若不是此時枝間已不見紅綠，寧芳幾乎以為便是回到了過去。可只這般，也叫寧芳心內一顫，懼怕著退了幾步。

身後的溫腕立時扶住，不快忘去那枝下之人，在看清之外亦有驚懼失神。

顧問行見了那女子，不動聲色輕道：“主子，那是皇上與貴妃特意進封的德嬪，”除了第一眼，他