沒有我的什麼直接利益。

過了一個熱熱鬧鬧的新年，絕大多數家臣都見到了面，安土城和京都也順道一併走了一趟，無外是送禮和收禮、拜望和接受拜望。地位高了的人一些推不開的俗事也就多了，忙忙碌碌也就過了幾個月。其實織田信長更忙，眼瞅著新年就要接上五月節了，不過看起來他倒是顯得很是受用。

三月初的時候我得到了一個訊息，因而加快了四國戰事的準備，而且新年時長宗我部元親的使者也過來向我拜年，催促的意思已經表現得相當明白。是啊！不能再拖了，四月裡各處籌集來的兵馬開始向岸和田城集中，五月初我蒞臨淡路洲本城視察水軍情形。

我獨自坐在一間靜室裡喝著茶，眼睛卻不斷掃視著面前的一架屏風，上面繪製的是四國和其周邊島嶼的地圖，內容相當詳細完整。

“主公！”後藤又兵衛的聲音出現在門外。“九鬼嘉隆殿下來了，請求晉見！”

“請他進來吧！”我沒有親自去開門，只是從矮几下的盒子裡又拿出了一套茶杯。

“予州殿下，實在是失禮了！”九鬼家隆進來的時候茶已經倒好了，他的膚色比較黑因而臉紅也不太顯。“沒能一直在這裡迎候您的大駕實在是抱歉，我願意接受任何處罰！”

“這不是什麼大事，請不要往心裡去！再說這件事本身也沒有你的責任……”我向邊上側了側身，以便不分主次處在和九鬼嘉隆並排的位置上。“我只是命令熊野水軍的人員、船隻向淡路集中，但並沒有發出作戰預備或者召開會議的指示。在你已經做得非常好，集中嘛……本來就是要逐步進行的！”

“也就是予州殿下您啊！”這個經歷了大海與政治雙重風浪磨礪的中年海賊，從心底裡發出了一聲深深的嘆息。“要在別的人眼裡，這至少也是個大不敬。就算當面不說什麼，從此‘小鞋’只怕也是不斷了。丹羽殿下或許也沒什麼，要是趕上羽柴或者柴田殿下……不過也正因為如此，我才斗膽放肆了！”

“別人的事情，且不去管他！”我大度地揮揮手，有如趕走一隻討厭的蒼蠅。“是剛下船嗎？我也沒聽說你要回來！”

“是，是剛下船！”他點了點頭。“大部分的人員船隻都已經趕了過來，只是我臨時又回了一趟志摩。其實神谷大人已經通知了您要來，我本來算計著能夠……”

“又不是正式的行動，接不接我無關緊要！”我不在意地安慰到，同時也知道以他的為人不可能誠心給我甩臉子。“家裡是不是出了什麼大事？要是來不及的話你可以再忙一段，反正一個月內……”

“多謝您的好意，該處裡的事情已經妥貼了！”怕我不相信他又解釋道：“我的一個族叔去世了，不得不趕回去處理一下。他也是我們這一族最老的長者，在整個熊野諸水軍中也具有首屈一指的威望！”

“這樣的事誰將來都躲不過，節哀順便吧！”既然能讓九鬼家隆這麼急著趕回去，想來不是個簡單的人物。不過九鬼家到底算不上多麼了不起的勢力，所以並沒有聽到過什麼訊息。

“是啊！當年我兄長戰死全族逃難，多虧了……”可能是因為到了一定年齡，九鬼家隆也有些受世態炎涼的影響，也是我給他的感覺比較輕鬆，他脫口絮叨起了一些這些年來的感觸。

我非常理解他的感受，這些年來也見過了不少這樣的人，所謂的強勢人物得意時或許意氣風發，一旦老境頹唐還遠不及一般的平常人。雖然九鬼嘉隆還沒有到稱“老”的地步，但一旦過了中年依舊與權力頂峰無緣時，那麼離“老”也就差不多了！

“……兩年前整合熊野水軍時，這位叔父還曾多方奔走出過大力！不想這麼短的時間就……唔！”九鬼嘉隆突然意識到了自己的失態。“您看我一下子變得這麼嘮叨，實在是讓您見笑了！”他不