是靠得住的人,且又不與姑舅(公婆)同住,皇后去她府上正合適。
地方定下了,出行的鹵簿也都佈置起來。皇后的儀伏與今上相似,不過略微減免些,乘輿雕龍,左右近侍小帽紅袍,駕前也有執事開道。穠華從視窗望出去,一路上圍子數重,搭建出一個寬闊但閉塞的世界。道路兩邊的商鋪行人全不見,觸眼所及皆是灰濛濛的厚布,和樹頂扶蘇的枝葉。
榮國長公主在府外恭候,見鳳輿到了便迎上前來,黃門打起簾子,公主欠身道萬福,“聖人長樂無極。”
穠華在她肘上託了一把,“阿姐不必多禮。今日到府上過節,擾了阿姐清靜,是我的罪過。”
長公主笑道:“聖人駕到,寒舍蓬蓽生輝,我謝恩都還來不及,豈敢說擾了清靜。”她攜皇后進門,皇后的三寸皓腕搭在她手上,真正的媚骨天成。那日遠遠見過鳳駕,彼時就覺得名不虛傳,如今近看,愈發舒麗柔美,不可方物了。
“府裡設了樂棚,差衙前人演雜戲供聖人取樂。”公主引她入宅,一面道,“外命婦們悉知聖人至我宅邸,爭相來與聖人見禮。那日在紫宸殿不得親近,今天到跟前請安,也好與聖人通通情誼。”
穠華抬眼看,果真院中侍立了眾多命婦,穿著真紅大袖分列兩旁,她還未走近便紛紛行禮。她是極好說話的人,平時也隨和,抬手叫免禮,請眾位命婦入座。
長公主說起上次入禁庭,得知皇后與今上鬥傀儡戲的事,撫掌道:“訊息大約是傳出去了,瓦坊裡排了戲中戲,就是以聖人和官家的故事為藍本。”
穠華聽了掩口笑,“我卻不曾想到,還有這樣的事。”
公主道:“百姓都羨慕禁中,譬如大內時興什麼花樣的簪環,嬪妃們喜歡什麼面料的衣裙,市井中很快便會傳開。聖人曾穿過棲枝飛鶯紋的旋裙,年輕女子爭相效仿,據說眼下已經價值千金了。”
她依舊抿嘴笑,羨慕禁中,禁中有什麼好的。牆外的想到牆內來,牆內的苦於無門出去罷了。
臺上咿咿呀呀唱《蘇幕遮》,那種西域的旋律起先流傳進教坊,後來漸漸普及,許多達官貴人府上配樂班,也常拿這個助興。穠華對文戲不感興趣,勉強坐一會兒,漸漸有些乏累了,徐尚宮看出來,暗暗示意長公主,長公主忙趨身道:“後院清靜,聖人可去那裡小憩。廚司已經籌備了社飯,待聖人出來了再分賜給命婦們。”
穠華道好,請眾人安坐,由長公主陪伴著往後院去了。
公主宅邸頗大,但闢出來的這個院落精巧玲瓏。長公主引她入內,到竹簾前示意隨行的人止步,自己親自送皇后入閣。
“這是我平時悟道的地方,連亡夫都不曾來過,聖人歇在這裡,自然能得安定。”公主引她跽坐,垂眼擺弄矮几上香料,狀似不經意道,“聖人與官家和親前我就聽說過你。”
她哦了聲,“阿姐怎麼知道我的?”
公主眼波在她面上一轉,“雲觀回大鉞後,有一次到我府裡做客,恰巧同我提起的。”邊說邊挽袖燃了一爐香,話到這裡便打住了,莞爾笑道,“聖人歇著罷,我先回前院去。過會兒指派人通傳我,我再來接你。”
她微微頷首,長公主欠個身便退了出去。
閣中香菸嫋嫋,聞著很舒心。她也不是真累,是不習慣應酬,人多了頭暈。躲到這裡來蠻好,沒人打攪,樂得自在。只是長公主突然提起雲觀,叫她心裡惘惘的。看樣子云觀與她感情不錯,否則不會透露那許多。
隔院的曲樂悠揚婉轉,隱約飄到後面來,她闔眼擊節,曲子聽得不甚清楚,但捲簾的聲音在耳畔響起。她懶懶睜眼一看,不屑道:“故技重施,你果真玩不膩?”
日光從外面照進來,沌沌的煙霧裡站著個人,穿圓領袍,戴饕餮紋面具。