龍鷹道：“如非收到急訊，誰會在三更半夜離開榻子。依我看，該是布在岸上的敵人，以飛鴿傳書通知他們在楚州的頭兒。”

又道：“老哥至少猜對一件事，是來船不多，頂多三至五艘船。”

向任天道：“水戰絕不能以船多少論輸贏，對方始終佔順流之利，捱過我們第一輪攻擊後，輪到我們遭殃。”

龍鷹沉吟不語。

江龍號抵東岸前，龍首改朝正北，靠貼東岸行駛。

向任天道：“鷹爺想到什麼？”

龍鷹道：“我在想來者是誰。聽得己方報告後，該知我們非是善男信女，仍敢憑几艘船對我們來個迎頭硬撼，當然是自問在水戰上有些斤兩。”

向任天皺眉道：“難道是白牙親來？以水戰論，他肯定是北幫排頭的人物。”

後面掌舵的小戈，發出沉重的呼吸聲。

龍鷹別頭瞥小戈一眼，後者朝龍鷹瞧來，雙目射出懇求和渴望的神色。

龍鷹道：“此事大有可能。”

稍頓，續道：“田上淵無暇分身，西京比洛陽重要多了，故他要封鎖入關中的水道，須派像白牙般精通水戰的人把守，方可放心，上駟對上駟之理也，白牙留在關內，反難起作用。如由白牙鎮守洛陽，他當像老哥般，必須在前線把守，方能發揮其長，故此來者有白牙在內，方為合理。”

又向後方的小戈道：“小戈放心，我必為你主持公道。”

小戈竟就那麼跪往甲板，叩三個響頭。

向任天視若無睹的道：“若有白牙主事，鬥艦的數目是三艘或以上，兼具順流的優勢，我的勝算不到一半。”

龍鷹從容道：“以人對船又如何？”

向任天大為錯愕。

龍鷹喝道：“泊岸！”

龍鷹立在船首，破浪前進。

操小舟的是從隨船的二十個竹花幫高手裡，由龍鷹親自挑選，與他去正面迎戰敵艦，名副其實是高手裡的高手，即使對上的是田上淵，仍有一拼之力。

四人裡，年紀最大的是公孫逸長，但也只得二十五歲。雖說四人各有所長，均為竹花幫新一代出類拔萃的超卓人物，但在龍鷹無差的法眼下，卻掌握到此人是天生練武的料子，學什麼都能事半功倍，且奮進向上。

向任天親口告訴他，論水底功夫，此人與他相比，即使不是有過之，也跟貼其後，故向任天找人，第一個想到的正是公孫逸長，乃向任天心裡的首選。

公孫逸長亦為桂有為的親衛之一，由此可見他備受重視。

此君身材修長挺拔，臨敵時自有一股不可一世的氣魄、視死如歸之概。面板像少女般的嬌嫩，泛著健康的紅暈，黑髮閃亮生光，蓄著小鬍子，成為他的標記。其他幫友，均稱他為“小鬍”。

小鬍擅使雙刀，一長一短，兩把刀均為長柄單面刃。

另三人分別為胡安、度正寒和凌丹。年紀最幼的是凌丹，二十人裡最年輕的一個，差兩個月才滿十八歲，是個充滿活力的小子，令龍鷹想起達達。

凌丹沒有懾人的體魄，不知他底細者，會誤以為他是流連街頭、遊手好閒的地痞流氓，有種似天塌下來仍不打緊的灑脫，說話從不認真，愛作弄夥友。不過，他自稱之為“三浪”的拿手武器三戈戟，是戈和矛的合體，具有勾、啄、撞、刺的功能，不但是無師自通，招數也是自創，名為“大江十八迭”，由此可見他在武學上的天份，令他有後來居上之勢。

這個小子臉上常掛著賴皮的笑容，很易和人混熟，易得人好感。最喜歡的話題，是對幫內未嫁人的年輕女子說三道四，樂此不疲。每個願對他展示笑容的女孩，都是可愛的。

胡安黑黝老實，長相普通，不修邊幅，然而眼神銳利凌厲