她看著對面的藝術家，好像他引出了她的話頭。她緩緩地點了點頭，開了口，聲音就像一片雪花，冰冷而輕柔。

「是的，你說得很對。所以，只要我活著，就不會回到查恩利。所以，當我的兒子迪克想讓我重新開啟查恩利，再去那裡居住時，我告訴他這是不可能的。」

「你能告訴我們原因嗎，查恩利夫人？」奎因先生問。

她看著他，然後，好像被催眠了，她平靜而自然地說了起來，就像個孩子。

「如果你們想聽，那我就說。現在看起來一切都不那麼重要了。我在他的檔案裡發現了一封信，然後銷毀了。」

「什麼信？」奎恩先生問道。

「一個姑娘寫的——那個可憐的孩子。她是梅里安姆的保育員。他……他跟她上床了——是啊，當時我們已經訂了婚，準備結婚了。而她——她也要生孩子了。她信上是這麼寫的，還說要告訴我這件事。所以，你們明白的，他開槍自殺了。」

她疲憊、神情恍惚地環顧著他們，就像一個孩子將一篇她非常熟悉的課文又重複了一遍。

蒙克頓上校抽了抽鼻子。

「上帝啊，」他說，「原來如此。這就徹底解釋清楚這件事了。」

「是嗎？」薩特思韋特先生說，「這仍然無法解釋一件事：布里斯托先生為什麼要畫那幅畫？」

「你的意思是？」

薩特思韋特先生看向奎因先生，似乎是為了得到鼓勵，顯然他得到了，於是繼續說道：

「是的，我知道，對你們所有人來說，我這話聽著有點瘋狂，但那幅畫是整件事情的焦點。我們今晚都在這裡是因為那幅畫。那幅畫必須被畫出來——這就是我的意思。」

「你說的是橡木廳那神秘的影響力？」蒙克頓上校開口道。

「不，」薩特思韋特先生說，「不是橡木廳，是那個帶露臺的房間。就是這樣！死者的靈魂站在窗外朝裡看，看到了地板上他自己的屍體。」

「這不可能，」上校說，「因為屍體在橡木廳啊。」

「假設它不在那兒，」薩特思韋特先生說，「假設它就在布里斯托先生看見它的那個地方，想像中看到它的地方。我是說在窗前鋪著黑白地磚的地板上。」

「你在胡說，」蒙克頓上校說，「如果屍體在那兒，我們不可能在橡木廳裡發現它。」

「是不可能，除非有人把它搬到了那裡。」薩特思韋特先生說。

「而如果是這樣，我們怎麼能看到查恩利走進了橡木廳的門呢？」蒙克頓上校質問說。

「這個嘛，你們沒看到他的臉，不是嗎？」薩特思韋特先生問，「我的意思是說，我認為你們看到一個穿著化裝舞會服的男人走進了橡木廳。」

「錦緞的衣服和一頂假髮。」蒙克頓說道。

「不過如此，而你們認為那就是查恩利老爺，因為那個姑娘大聲叫他查恩利老爺。」

「還有，因為我們幾分鐘後破門而入的時候，那裡只有死去的查恩利老爺。你不能無視這一點，薩特思韋特。」

「不能，」薩特思韋特先生氣餒地說，「不能，除非那裡有某個可以藏身的地方。」

「你不是說過，那個房間裡有個牧師藏身的洞嗎？」弗蘭克·布里斯托插了一嘴。

「哦！」薩特思韋特先生大聲說道，「假設？」他揮動一隻手讓大家安靜，另一隻手搭在前額，接著緩慢而躊躇地開了口：

「我有個想法，也許僅僅就是個想法，但我覺得符合邏輯。假設有人開槍打死了查恩利老爺，在那個帶露臺的房間裡。接著，他，還有另外一個人，把屍體拖到橡木廳，放在地板上，在它右手邊放了一支手槍。現在我們繼續下一步。查恩利老爺看上