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第3部分

阿睦爾當晚喝著馬奶酒,吃著烤得香噴噴直滴油的熊掌,對族人說:

“我家玉雪年紀雖小,卻可稱族中第一勇士!”

有族中青年不服氣,乘著酒意向玉雪挑戰。玉雪微微一笑說:

“這第一勇士的稱號,我本來就不敢當。眾位大哥不必當真。”說完轉身就走。

眾人見她年紀幼小,行動說話卻有高手風範;神情和藹,卻讓人覺得高深莫測,猶如仰望高高的神山,令人不由卻步。一時都呆了,再沒人找她比武。幾個年輕人私下討論說,玉雪將來不僅是族中第一勇士,還一定是族中第一美女,草原第一美女也說不定。原來玉雪這幾年練功不輟,身形高挑柔韌,比同齡孩子高出一大截。她練的又是修仙功法,氣質當然不凡。本來容貌就十分顏色,加上又是蒙古女孩中少見的雪白面板。年紀雖小,已隱隱有絕色。

這話不久就在族中傳開。族長知道後,嚴厲囑咐族人不得提第一美女的話,以及討論玉雪的容貌。這世上沒有不透風的牆,如果外人知道,一個不好,就會惹來滅族之禍。這種事在草原上並不鮮見。經常有小部落出了個美女,結果東家來求西家來娶。美女只有一個,給了這家得罪那家。最後找個藉口,一不小心就被滅族。族長這話一出,嚇得族人從此不敢再提。

玉雪卻不知道這些。除了家裡幾個人,她一向獨來獨往慣了。對族人雖和藹,卻很少說話。人家向她行禮,她每每微笑還禮後就走開。

這年剛開始入冬,氣候就寒冷異常,接連降下幾場大雪,積雪有一尺來厚。大批牛羊被凍死。接著又颳了幾場暴風雪,情況越來越嚴重,卻是遭到了罕見的雪災。幸好族長過冬前將部落收攏到一塊避風的谷地,因此沒有人員傷亡。牛羊也趕到附近的羊欄裡,互相擠在一起取暖,嚼著過冬前儲備的乾草。現在外面積雪三尺,族人被困在營地不能出去,就每天喝酒吃肉,倒也快活。

草原上的動物卻遭了殃。大批食草動物死亡,剩下的食肉動物失去食物來源,一個個餓得皮包骨頭,兩眼發出幽幽綠光,只要有同伴倒下,便一擁而上分而食之。

隨著氣候越來越冷,營地四周猛獸開始多了起來。它們飢餓的目光緊緊追隨著部落的牛羊,口裡流下長長的涎水。族人全部動員起來。阿睦爾把族中青壯年分成兩隊。一隊在營地附近護衛族人;一隊人多些,護衛牛羊牲畜。大家日夜輪班。但是現在族人已經有千多個,這幾年牲畜也增加了不少。營地太大,時刻巡邏也總有漏洞。有些餓急了的野獸,大白天偷偷潛入,藉著帳篷掩護溜進營地,無論人獸,看到就撲過去,叼著就跑;實在不行,啃兩口也是好的!因此家家都把老弱婦孺留在帳篷裡,四面堵嚴實,持刀以待。半夜裡更可怕,草原上到處狼嚎聲一片。牛羊們也知大禍臨頭,擠成一團,簌簌發抖。巡邏隊手持火把,剛殺跑了這邊,又聽得那邊牛馬慘嘶聲一片。一個晚上,疲於奔命。到了早上換班時,人人疲憊不堪、兩眼通紅。

玉雪也沒閒著。自從白天有野獸溜進營地,她便手持鐮刀,站在營地中央族長大帳旁。此時她的耳力目力迥異常人,營地內的動靜瞞不過她。只要有細碎的野獸足音,她眨眼趕到,一刀殺卻。晚上也是如此。邊打坐邊分出心神留意,一有異常就起身。

這天天氣更陰沉,烏雲壓得低低的,看來又是一場暴風雪要來了。

白天一歲的阿木帖有些低燒。這幾天他始終有些煩躁。眾人太忙,玉雪也沒有在意。到得入夜,阿木帖渾身滾燙,高燒起來。等到玉雪殺了幾隻溜進營地的狼,這才注意到。族長這夜去羊欄巡邏了。娘三個輪流抱著哄著阿木帖,眼看他哭聲漸低,呼吸急促,頓時都急了。玉雪偷偷給他輸了一點真氣,不敢太多,怕小孩子經受不起。好象好了會,過後仍然一樣。到了後半夜,阿