忘記了我，或是拋棄我，又或者是全死掉了。又過了很久，十年，或者一百年，我幾乎以為我已經死了。

“但是你來了。……我本該早些報答你的，最好就在當時。但等自己意識到時，我已經飛得太遠了。”

“為什麼不在一開始……”

“一開始我並不知道召喚我的人是你。魔法師沒有問，因此我也沒有告訴他。況且，”卡爾偏了偏腦袋，“你並不準備相信我。”

他說得沒錯。伊琳的內心充滿了疑惑，比直面身軀龐大的惡龍時更加動搖。但她決定依賴自己的理智。

“你說得對。在你拿出明確的證據之前，我不準備相信這個故事。”

“那不是個大問題。反正你會成為我的主人，不是嗎？”卡爾無憂無慮地朝她笑了一下，繼續向前走去。

“既然這樣，你為什麼不省點麻煩直接跟我簽訂契約？”

“我是有原則的龍。”他撇撇嘴，“魔法師也這麼問過我。真奇怪，原則對你們來說很難理解嗎？”

“不好意思，我以為我的問題就和問一個男人為什麼不把他身上穿著的束胸衣脫下來一樣正常。”伊琳很快地說，在龍琢磨透她的意思前問道，“順便，你到底把我們的御前法師藏在哪兒了？”

“嗯？你已經見過他了，”他吃吃地笑起來，眼睛裡閃著惡作劇的光，“那隻貓。”

“……告訴我不是永久性的。”

“啊，作為一個出色的魔法師，他會沒事的。他身上有我的仇敵的氣息，但他不是我要找的人。他的確有點兒煩，但我們畢竟成了同謀，最重要的是，他還使我遇見了你。所以那只是我送給他的個小玩笑……還有酬謝。”

卡爾沒有再解釋下去。兩人已經站在了圓形小廣場的邊緣，面對一大群盛裝的村民。除了手執旗幟的人，他們在道路兩旁整齊地排成行列，這時像忽然退去的潮水一般全部伏拜下去，露出堆高的篝火和火焰前的石頭高臺上三個仍然站立著的人影。

卡爾豎起食指放在嘴唇上，示意伊琳不要出聲。他走向那三人，在他們跪下來將手掌合於頭頂深深鞠躬時只點了點頭。

其中一人說話了，語調拖得很長，因為虔誠和激動有些發抖，木雕的頭冠幾乎要掉下來。他們使用的語言和莫特諾的常用語不同，只有一些大概是從外界傳來的詞彙聽起來類似。伊琳勉強能夠分辨他在讚美龍的力量。

穿著粗布衣衫的青年同樣用他們的語言回答。這一次伊琳聽懂了“協助”、“中央軍”、“外國人”這樣的詞。

另一人又問了些什麼。卡爾換回了威特拉尼亞語問她：“你要見見人質嗎？確認一下他們沒有受傷。”

伊琳搖頭。她既不想解釋自己為什麼披散著頭髮成了女人，也不想解釋自己為什麼神通廣大地跟一個人陌生人從天而降成了他們的拯救者。

三位長老都眼望地面，沒有抬頭，但公主能感覺得出他們的注意力都聚集到了自己身上，直到卡爾再一次開口。

龍交代了一些話，一揚手，篝火竄向天空。伊琳被火光晃住眼睛，突然覺得被人攔腰抱了起來。

這已經不能夠再使她驚訝了，如果不是卡爾橫抱著她徑直跳進了火焰中心的話。

她被烈焰吞噬了，但感覺到的並非疼痛，而是夜間的冷風。她有些暈眩地睜開眼睛時，卡爾正將她的雙腳放回堅實的地面。

“卡爾……卡爾格雷戈，”她感到自己有義務向自己未來的僕人教授一些必要的禮節，“記住，在與一位女士進行身體接觸之前，必須首先詢問對方的意見。”

“唔，嗯，好的，行。”龍敷衍地回答。

“這是最起碼的尊重。”她沒有放棄。

卡爾轉過頭去，說：“瞧，他們