因為縣城各自為政的原因，再加上運司又與各州縣分立，這種權力的相互制衡，導致了以往灶丁遭遇任何災害，都無法得到有效的救援。 這次，有軍隊的介入，作為中間人，向州府要錢要糧，從而支援灶丁百姓。 泰州的沿海鄉村，因為動亂，不少村民都逃到四周城池之中，現在被遣返回來。 湯書偉眼前是海浪翻滾，潮起潮落，而他們身後，是簡陋的木棚，灶丁將鹽田裡曬好的粗鹽，運送到木棚裡再加工，煮成更加精緻的精鹽。 這裡的鹽場原本應該有兩百多正丁，但現在明顯少了許多。 逃了也好，死了也罷，湯書偉五人詳細記錄了灶丁的工作流程。 “老人家，這鹽一天能煮幾斤啊？” 一口大鐵鍋冒著熱氣，鍋邊是黃色的結晶物，一個老人拿著大木勺在鍋裡攪動。 看了湯書偉一眼，老人說道：“日辦三斤，夜辦四兩。” “這不是日課嗎？” 湯書偉笑著，隨後從懷中掏出一塊餅，笑著繼續道：“我等從京城而來。” 老人將灶裡的柴火拿出來一些，接過那塊餅，渾濁的目光看向湯書偉，嘆口氣，問道：“你們是來要餘鹽的嗎？” 手裡的餅，老人沒有吃，直接塞入懷中，同時還不忘轉頭看了下左右，見沒有巡檢，才說道：“這鹽田也是靠天吃飯，三月回暖，若是日曬風足，倒是能曬出兩百來斤粗鹽，往這鍋裡一煮，也能出個六七斤。” “你們是兵吧？” 老人面板黝黑，佈滿皺紋的臉帶著笑意，咧嘴露出僅有的幾顆孤零零的牙齒。 聞言，湯書偉沒有反駁，回道：“以前是，現在不是了，聖上有令，軍隊不得從商，至於我等身份，可以去州府核實。” 老人擺了擺手，笑道：“你們來時，帶著護衛，都是從外地來的，村子裡早傳開了，不然你以為我為何會與你說？” “不愧是老人家。” 湯書偉對著老人拱了拱手，隨後嘆了口氣，道：“朝廷知道灶丁艱苦，但是，這日課三斤四兩，老人家可以日產六七斤，若是把餘鹽賣了，生活也不該如此艱難啊。” “那也得敢賣！” 老人幽幽說道：“那些個鹽兵巡檢，一個個盯得死死的，有餘鹽，他們收了去了，哪還有我等灶戶的份。” 湯書偉點了點頭，隨後走到一旁，從水壺中倒出涼白開，端著碗，遞給老人，再問：“若是朝廷開辦鹽場，聘請灶戶為鹽工，無正鹽餘鹽之分，老人家覺得如何？” 接過碗，老人目光一直停留在湯書偉臉上，露出了些許慈祥，道：“這誰說得準。” “灶戶一開始時，也是人人羨慕的活計，有著沙田草蕩，朝廷除了正鹽，餘鹽徵收，還給米麥，可現在呢？” 哪項政策不都是最初很好，到後面漸漸變了樣子。 老人也是見識過洪武時期，但長時間的經歷，老實本分的他並沒有抓住時代的機遇。 灶丁最初擁有著各自的沙田草蕩，所產之物還有朝廷兜底收購，甚至朝廷還為灶戶開辦社學，當灶戶可以說是衣食無憂。 “人老了，一輩子就這樣了，若是我孩子還活著，應該比你還要大一些。” 老人對於未來，也不抱有太大的希望。 在他眼裡，不過是朝廷再一次重蹈覆轍。 不過，湯書偉搖著頭，道：“或許會不一樣也不一定呢？” 聞言，老人只是笑了笑，並沒再說什麼。 粗鹽加工成精鹽，需要用到沙土，而煮鹽，則需要草蕩，這些東西，都被一部分人控制，朝廷想要扭轉局勢，就需要從這些人手中奪下這些土地。 湯書偉從老人這裡，也瞭解到了很多鹽政方面的事情。 這也讓湯書偉產生了些許懷疑，只要走訪便能瞭解到的事情，為什麼巡鹽御史都不曾向朝廷彙報。 秋雨何相逼？令人嘆海民。一方千畝草，十室九家貧。煙火終朝暗，呻吟逐處頻。繁華隔千里，寂寂對江垠。 御史能夠感嘆灶戶的悽慘悲苦，卻不能走進那九家的貧戶裡，俯下身去詢問灶戶為何苦？ 矯揉造作的無病呻吟，湯書偉並沒有在這方面多想。 和其他幾人匯合，相互之間傳達收集到的情況。 民舍之中，一根蠟燭照亮了不大的空間。 若是鹽政能如明初那