帶來，感慨了一番，只道：“在下初見趙兄便覺相投，長年在外，身邊豈可沒人料理？在下方覓得幾位針線娘子，如不嫌棄，明日便送兩位到趙兄府上。”

趙安見他說得真摯，甚不過意，連說如何當得，交朱潤拍在肩上，但說休要見外。

歡郎亦把言語來勸，趙安見他兩個說得近理，不覺把頭來點了，三人杯來盞去，又坐一時，方各自散去。

趙安前腳到家，後腳便見朱潤送了兩個女子過來，俱是花枝般年紀，各有姿色，心下歡喜，等不到晚便回房去睡，樂中無極了一晚，想到歡郎言語，自把小娥撇過一邊。

這廂歡郎想到朱潤舉動，心中疑忌，方轉回後衙，便見陳氏迎面走來。

兩個走到屋裡，陳氏便與他把官服換了，又端過茶來，歡郎見她殷勤，曉得有事，就把言語問她。

陳氏支吾了一陣，少不得取出封書信遞在歡郎手中，等歡郎看了，方道：“官人意下如何？”

歡郎怎不知她所想，徑道：“母親既叫你調養身子，依她便是。”

陳氏一呆，半晌方吃吃道：“可，可母親的意思是……”

一言未了，就聽歡郎道：“母親並未直言要我納妾，何況我亦無此心思，你不消多想。”

陳氏聽了，滿心歡喜，拉了他袖兒方要言語，就見他眼中索然之意，一念閃過，猛把無明火竄將起來，當下不喜反怒，只把紙頁往案上一擲。

歡郎只作不見，徑往椅兒上坐了，才要拿卷宗，便聽陳氏道：“你不納妾是為了她？”

見歡郎不應，又道：“你每日心心念念，恨不得未娶我才是真的！”

歡郎大是頭疼，道：“你非要為這些事體，鎮日與我吵嚷？”

陳氏眼底發澀，越嚷道：“什麼叫我鎮日與你吵嚷？你時時使人難受怎麼不說！”

兩個又說幾句，歡郎抽身便走，陳氏惱到極處，只在身後沒口子叫道：“若不是我爹四下託人，你能頂了這處的缺？早不知往哪個旮旯裡做窮官去了！”

話方出口，便見歡郎把腳步一頓，曉得自己說過了，心中悔上來，又抹不下面子，方把嘴兒張了張，就見他大步往前邊去了。

陳氏站了半日，折回腳來，一言不發往椅兒上坐了，只直著眼發愣。

桃英等了會，悄悄過來，與她捏弄肩膀，待陳氏面色略緩，方探問信中言語。

兩個說了一時，陳氏不免抱怨道：“我嫁來不過一年，沒孩兒又有甚麼稀奇？就這般急急催將起來，張口閉口便是納妾！”

桃英但覺心口砰砰跳將起來，不覺停了手道：“娘子何不問問姑爺的意思？”

陳氏聽在耳中，忽回頭把桃英一看，笑道：“既這般，少不得要尋個知事的。”

桃英就把頭來低了，陳氏越笑道：“我也糊塗了，現有這麼個人兒，還用尋？卻不是遠在天邊，近在眼前？”

說著拉了桃英到跟前，桃英正覺臉上滾熱，不防陳氏一個巴掌甩在臉上，方捂了臉懵在當地，就聽陳氏罵道：“你當我不知你存了甚麼心思？”

桃英膝頭一軟，連連磕下頭去，只說不敢，陳氏早往裡面去了。桃英不得吩咐，往地下整跪了一夜，把膝頭腫得饅頭也似。

第二日一早歡郎便叫青童過來吩咐了幾句，青童就命小么兒駕了車到巷口，等劉海石出門，方從太陽下慢慢駛到劉家門前，把大門敲了，也不進去，只在門首說縣主命人送物事來。

幾番下來，誰不曉得巷中住了縣主之妹，吳氏哪日不來幾遭，又有幾戶生員家眷不時上門走動，就中有個鄧氏，尤為熱切，幾次邀小娥往街上看衣料，小娥不好十分推卻，也應了兩次。

這日鄧氏進門便說李記綢緞鋪新進了料子，要小娥陪她相