舅中得了秀才，使得剛剛送三個男娃兒入學的家長們對他們有了更高的要求和期盼。

就連一向不怎麼熱心讓大山讀書的大武，也拎著兒子的耳朵殷殷唸叨幾回，在學裡好好學，將來也考個秀才老爺回來。柱子爹孃自甘不肯落在人後，見天兒掬著柱子，下了學，除了來找佟永年玩兒，旁的地方一概不許去。

雖然何氏與李海歆從未跟佟永年嘮叨過這樣的話，他卻愈發的比往日更加好學，練字的時長也由每日半個時辰變作一個時辰。

何氏心疼他年齡小，讓他歇著些。他忽閃著眼睛，輕抿著嘴搖頭，說，小舅舅回來要檢查呢。

何氏笑得開懷，悄悄跟李海歆說，“我看年哥兒這孩子呀，將來會比文軒更有出息。”

李海歆也說是，“將來，文軒和年哥兒都能有出息做了官，你即是官老爺的姐姐，又是官老爺的娘，可有你享的福嘍。”

何氏知道丈夫是打趣兒，仍笑得很開懷。私下裡自己也想想，憑著文軒與年哥兒的好學認真勁兒，兩人都做了官，也不是不可能的。這麼一想，精神氣兒就更足。

家裡地裡活計更是不許年哥兒沾一下，只讓他讀書寫字兒，累了就去找大山柱子玩兒會。

今年的天氣反常，從春上一直幹到麥收後，滴雨未下。進入六月裡，天更熱的出奇，太陽還未升起，蒸騰的熱氣已讓人渾身溼粘溼粘的。李薇家河沿上的荒地因今年天公不作美，秋糧終究還是沒種上。

這日，天還未亮，何氏與李海歆便去北地踩水車，苞穀苗子已出了掌長高，正是缺水的時候，這一遍水澆得透透，就是再有半個月不十雨的，也礙不著秋裡的收成。李海歆說，這幾日熱得不正常，許是這雨就要快下了。

他們已連著澆了三天的水，今日再踩一日差不多便能澆完。李家老三也幫著過來踩了兩日，今兒說家裡的地也要澆水了，何氏和李海歆就讓緊顧著前院的地，不必過來了。

春桃和春蘭做好早飯，裝上去給父母送飯，順帶接替他們踩一會兒水車，讓他們也好歇歇，緩緩勁兒。

兩人走後，春柳等三小的吃完早飯，涮碗餵雞飲驢一陣的忙活。

日頭升高，白花花的陽光罩著竹林，李薇這會很是怨念這大片竹林，沒有了涼風，它們更象圍在自己家四周的寬厚牆壁，熱得讓人煩躁。

吃飯喝足後，她被三姐春柳安放在杏樹蔭下的長塌上，小春杏不知道又跑到哪裡去了。

她躺著嘆了會氣，眼皮子澀起來。天熱，夜裡常常熱醒，根本睡不好。

再次醒來時已是半上午，大姐和二姐已回來，坐在她旁邊繡著花，小春杏也不知何時回來了，躺在她身側睡得香甜。

春桃見她醒了，忙把她抱起來，拿帕子擦她後背浸出的汗水。又和春蘭說，“再給梨花曬盆水吧，看這汗出的。到晌午頭再給她洗洗澡。”

李薇扭著身子，說，“不要。”想起去年這時，她們幾個把自己當作逗人的小玩具，她就怨念。

春桃捏了捏她的小鼻子，逗她，“那年哥兒不在家，梨花洗不洗？”自小妹會說話之後，洗澡只要年哥兒在跟前兒，她都是這副樣子，小眉頭擰著，小嘴嘟著，一連聲的“不不不”的。

春桃私下裡跟何氏說，何氏也笑，說梨花自小精怪，說不定是知道羞羞呢。春桃雖不大信，再一想倒也真有這種可能，愈發拿來逗她。

李薇一聽小男娃兒不在家，想想水中愜意，這樣的流火天，能洗個澡澡，自然是再舒爽不過了。點頭同意。

春蘭和春桃對視吃吃笑著。小春杏被吵醒，也鬧著要洗澡澡。

幾姐妹正笑鬧著，從竹林那邊過來了箇中年婦人，立在李家籬笆牆外，喊，“春桃啊，春桃……”

春桃聽見忙