目的有二：一是考察運河開通之後，沿途水運港口對當地經濟發展的帶動作用；二是考察中原腹地農村經濟改革。

京杭大運河是世界上最長的人工河流，也是最古老的運河之一。運河的開通，使華夏南北之間的交流大大加強，沿途各個港口都成為當地經濟發展的龍頭。

以蕭縣為例，在大運河開通之前是個僅有五千戶人口的小鎮，大運河貫通後，這裡很快就成為大晉各地貨物南下北上的集散地之一。隨著四方商賈的雲集，蕭縣境內各種行業迅速發展起來，城市規模也日益擴大，到了現在這裡僅店鋪就有三千餘家，港中停泊的商船綿延10餘里，已是相當繁華的中部名縣了。

隨著運河水上交通的不斷發展，每年來往與沛國蕭縣的船隻數不勝數，有時站在港口邊上遠遠放眼望去，水面船隻浩浩蕩蕩、一望無邊。有河舟、江南船艦、湖船等等。河舟主要用於運河運輸，種類很多。其中運載米、鹽、柴及磚瓦、灰泥等大宗物資的稱為大灘船。

有一種米船稱為鐵鬥舟，可載糧米五六百石，船伕一家居於船中。由官府兵丁押運載著糧米的是一隊隊的“綱船”，寺觀菴舍所用船隻是大大小小的“紅油鮦灘”船，還有載垃圾、糞土、專拉散貨散客的飛蓬船、舫船、鮦船等等，還有一些漁舟、釣艇之類，每日往返、穿行不絕。

地處南北運河中段的蕭縣城，是具有悠久歷史的古城。大運河開通後，隨著南北交往的擴大，到如今已迅速發展成工商繁榮、名揚天下的中部經濟重鎮。由於蕭縣地處“襟連沿海，背倚中原，承東啟西”的要衝之地，自運河修通後經濟發展更為迅速。

蕭縣得運河之利迅速發展起來，因此境內一些與運輸有關的手工業、商業亦隨之興起。如：造船、冶鐵、制繩、木材加工以及紡織業的工場、作坊當時已星羅棋佈，城中商業區分佈在城西北運河沿線。

蕭縣是南來北往，西去東下的交通樞紐。優越的地理位置使其在運河開通後的僅十年間就已繁榮富庶、商賈雲集。富商大賈從四面八方湧向這裡，他們當中有珠寶商、米商、茶商、絲綢商、木材商、藥材商等各種商人，也有從事國際貿易的大商人。

在運河開通之前，北方各地由於河渠貧乏交通不暢。加之長期戰亂的影響，經濟發展相對滯後。大運河的開通也為北方經濟的發展帶來無限的生機。

到了沛國之後，豫州刺史、沛國郡守、蕭縣縣令等豫州當地大小數十個官員前來覲見。司馬遹望著豫州當地官員開門見山道：“諸位愛卿，朕要在沛國停留幾日，爾等可將近來工作彙報一番。另外還有什麼難題也一併說出來，能當面解決的朕就當面解決。若不能當面解決等朕回到京師後再做安排。”

聽完皇帝話，在場的地方官員趕緊將事先準備好的材料拿出來彙報。這種彙報當然會摻有一定的水分，不過眾人都知道司馬遹另有獲取真實情況渠道，因此大家提供的資料倒也不敢過於虛假。

當日司馬遹與地方官員一直談了一個下午公事，直到吃晚飯的時候，眾人才告辭離去。吃完晚飯，司馬遹並沒有時間去休息，還有很重要的事情等著他去做，他將裴危、賈模、溫嶠等隨行官員統統找來。

“諸位愛卿，這裡有洛陽大學堂提供的新的調查報告：《商品化對農業的影響益處和弊端》，眾卿先看看。”司馬遹示意旁邊的郎官溫嶠將數份內容相同的檔案分給裴危、賈模等人，在眾人看調查報告期間，司馬遹則一邊品著茶葉一邊等候。

報告內容大致分了兩部分，第一部分先是肯定了商品化對農業的引導作用，主要是以沛國蕭縣港口為例，集中闡述了當地政府是如何利用地域港口優勢來帶動當地經濟發展，進而促進當地農業結構調整。

第二部分則講述了商業有效的補充和促進農業發展