頭哽咽起來，跟在他身邊的那幾個人也是面有戚色，相互看了幾眼，沒有人說話。

苗君儒的心“咯噔”了一下，事情也來得太突然了，遲不死早不死，偏偏死在這個骨節眼上。他帶著學生到達晃縣的時候，楊縣長還說是受姚萬泉之託護送他們離開，很顯然姚萬泉也處處關照他們，並做了一些安排。可是剛才管家卻說還擔心他們中途出事，難道姚萬泉已經知道有人要朝他們下手的事情？想到這裡，他說道：“管家，我想見見姚先生！”

管家用袖子擦了擦眼淚，“請跟我來！”

進了城門後，見裡面的每一間房子門口，都掛著白紙燈籠，門樓的屋簷上蒙上一層白布，兩邊各站著一個頭上和腰間繫著白布的家丁。

還沒有走到正堂，就聽到一陣鐘鼓齊鳴，夾雜著道士高聲地唱叫。

正堂的門口早已經佈置成了靈堂的樣子，站了兩排戴孝的家丁，一些村民正跪著朝裡面磕頭。走進正堂後，見左右兩邊各坐著兩排和尚與道士，一個個低頭肅穆，嘴裡不知道念著什麼經。正上首擺著一張大供桌，上面放著靈位和三牲祭品，香爐裡香菸繚繞，旁邊擺滿了各種紙糊的祭物。幾個披麻戴孝的女人，正哭著往火盆裡燒紙錢。苗君儒朝那幾個女人看了看，並未看到姚天寶的母親。

供桌的後面就是一具暗紅色的大棺材，棺材蓋上放著一隻紫金紅冠大公雞，大公雞的腳被捆著，不住地撲騰。

苗君儒低聲問道：“這麼快就入棺了？他是怎麼死的？”

管家將苗君儒扯到一邊，低聲回答：“也不知道是什麼病，昨天下午他一個人騎馬出去了，說是去縣城看一位朋友，回來的時候已經是晚上了，睡覺之前突然覺得頭暈，肚子很難受，一口氣沒有上來就死了。還沒過半個時辰，身上的肉就開始腐爛，我們也是沒有辦法，才把他提前入棺，再不放進去，就只剩下骨頭了。”

苗君儒說道：“你明明知道大老虎是他的仇家，這一路上去縣城，隨時都能遇上大老虎，你也不怕姚先生出意外？”

管家跺腳道：“以前他出去的時候，身邊都帶著幾個人。可是昨天不知道為什麼，他一個人都不帶，我說了好幾次，都被他罵。我也怕他出事，就叫幾個人在後面跟著他，可是到現在，那幾個人都沒回來。”

苗君儒沒有再說話，點了三支香，朝靈位拜了幾拜，插到香爐裡。拜完後，謝絕了管家的挽留，和阿妹離開。

離開新寨，夜幕已經降臨了。阿妹邊走邊埋怨：“我好累呀，實在走不動了，我們為什麼不在新寨休息一晚？他們辦他們的喪事，我們睡我們的。”

苗君儒指著新寨對面的小村子，“我們去那裡找戶人家休息。”

夜已經深了，慘白的燭光照著那口暗紅的大棺材，那幾個女人早已經離開，唸經的和尚與道士也已經散去，偌大的靈堂內，只剩下門口幾個守夜的家丁。

管家一手打著燈籠，一手提著竹編的食盒，穿過了幾條迴廊，來到一間偏僻的小屋前，他看了看身後沒有人跟蹤，小心地敲了敲門。屋裡傳出一個女人的聲音：“誰呀？”

管家小聲道：“是我。”

門開了一條縫，管家走了進去。

這是一間佈置得很典雅的房間，牆上掛著幾幅名家字畫。管家隨著屋子裡的女人，轉過了一排玉石屏風，見到了正躺在那張大床上吸旱菸的男人。管家躬身說道：“老爺，一切都是按您的吩咐辦的，等明天縣裡的來過之後，後天就出殯。”

床上的男人正是“死”去的姚萬泉，他問道：“聽說那個姓苗的教授又來了？”

管家說道：“是的，傍晚到的，還帶著一個很水靈的妹子。”

姚萬泉說道：“他拋開那些學生來這裡，一定有原因的。”