作者：古龍

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第一章　沙漠遇故知

一堆黃沙上，有一粒烏黑的珍珠，這本是單純而美麗的，又有誰能想到，竟因此而引起一連串複雜而詭秘的事……

楚留香回到他的船，就好像遊子回到了家，海上的風是潮溼而溫暖，暖得就好像他的心情一樣。

海天深處，有一朵白雲悠悠飛來，船，在碧波中盪漾，光滑的甲板，在燦爛的陽光下，比鏡子還亮。他脫下衣服，脫下鞋襪，發燙的甲板，燙著他的赤腳，燙得他心裡懶洋洋的，整個人都彷彿要飄起來。

他忍不住放懷高呼：“蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒，你們再不把好吃的東西端出來，我就要把船吞下去了。”

沒有聲音，沒有回應，整個一條船上，根本一個人也沒有，蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒都不見了。

一剎那問，楚留香心裡所有溫暖舒適的感覺也部不見了，他把這艘船上每個角落都找過，甚至連衣櫥裡，米缸裡都找過。

他連她們的一根頭髮都沒有找到。

她們會到哪裡去？有時，李紅袖也會到岸上去買一匣檀香，宋甜兒也會去逛逛市場，但三個人一齊離開船，卻是從未有的事。

她們難道會不辭而別？這更不可能，多年來她們和楚留香已結成了一體，簡直已經是楚留香生命的一部份了，那是誰也分不開的。

那麼，她們怎會不在船上？莫非遭了別人毒手？楚留香再次衝入船艙。

他確信她們三個人的武功和機智，已足可應付任何變故，但他還是在船艙裡，裝置了四十九處巧妙的機關。

這些機關可以在一霎眼間，令人喪失抵抗能力——有的可令人暈迷，有的可鎖人四肢，有的可將人送到海里去。

但現在，這些機關都沒有動過，船艙內外也絲毫沒有零亂的情況，碧紗櫥裡，有三隻燒好的雞，他珍愛的葡萄酒也仍吊在海水裡，他喜歡的那隻酒杯也早已擦得發亮，李紅袖床頭，有一本《會真記》，書頁招在驚夢那一段上，蘇蓉蓉床頭，有雙她還沒有做好的襪子。

她們顯然是安安靜靜地離開這條船的，除非是有個人能在一剎那間，將他們三個人一齊制住。

但這樣的人，到現在為止，還沒有生出來哩！楚留香更為不懂了。

他急得就像是熱鍋上的螞蟻，在船上不停的跑進跑出，轉來轉去，轉了七八十個圈子後，他才忽然發現——他最喜歡的那張大椅子，有堆發亮的黃沙。

黃沙上有粒發亮的黑珍珠。

這本是最容易發現的地方，但一個人在焦急之中，卻往往會將最明顯的地方遺漏的。

楚留香抓起一捧黃沙，沙粒自他指縫裡雨一般落下。

於是他又發覺沙堆裡竟還埋著一張紙條，上面寫著：

楚留香湖畔盜馬。

黑珍珠海上劫美。

現在楚留香就騎在黑珍珠的馬上。

這裡是馬連河畔的一個小鎮。

烈日、風砂、黃土，貧窮小鎮，衣不蔽體的婦人，牽著面有菜色的兒童，在木板門後閃縮窺人。

但在貧瘠的黃土高原上，這小鎮已可算是富裕繁華的了，因為在附近百里以內，這裡是唯一有清水的地方。

所以，鎮上居然也有幾間磚屋，幾間店鋪，楚留香經歷一段艱苦的路途後，到這裡已像是到了天堂。

他幾乎是晝夜不停地趕著路，幾乎已忘記了酒是什麼滋味，睡覺內好像是幾天前的事了。

若非這匹馬，他根本無法這麼快就趕到這裡，在這裡，沒有風的晴天