日起啟程，南方大災，百姓受難，白骨遍地，此事刻不容緩。至於六皇子與八皇子所領的差使稍稍閒餘，許其在過完正月十五後再行動身，因如今國庫緊縮。所以皇子欽差出京的儀仗一應從簡，不過建德帝已經發了話，只要他們能將各自地差使辦好辦體面，歸京之時，定當讓百官相迎。

散退之後。無惜憂心仲仲地回到府邸，焦慮等候的嚴世一見其進來立時追問朝中情況，待得知後，又氣又憂，連連拍腿搖頭，煙桿抽得“叭叭”響，半天不見說句話。

“先生，我也知此事萬分艱難。可剛才若不如此，我便會失去好不容易得來的信任，以後怕更難再得到父皇倚重！”凝固般的沉默後，無惜艱澀地說著。

嚴世搖搖頭，煙桿在桌上磕了幾下：“我不是說殿下您做的不對，我只是沒想到四皇子會這麼機靈，順杆上樹，不止把我們原先地計劃給打亂了，而且這一次他若能辦下此事，從此在皇上面前恐怕比禁足前更得臉面了。連太子爺都要讓他三分了。”

無惜的表情像吃了黃蓮一般的苦惱，低沉的聲音裡透著濃濃的不甘與無奈：“四哥這個人我是知道的，才幹、能力、人緣都是咱們兄弟中最好的，他若認真去辦。肯定能辦好，三十萬白銀對他來說……”

“不過是小事一樁，何況就算籌不到銀兩，自己也可以彌補一二，憑他以往在刑部所營的利益，要拿出這點銀子還是可以地，殿下說的是這個意思吧？”外頭寒風不斷，屋內雖燃了炭盆。二人都均不覺有何暖意。

此言過後，屋內的空氣再次凝結，不聞人聲，唯有茶吊子上的水因燒開而翻騰滾湧，卻無人有心思理會。

無惜起身將緊閉的朱漆長窗開啟一絲縫隙，寒風呼嘯而入。順著那絲縫吹在無惜的臉上。溫度瞬間降至最低。

風，越過他的臉與身體。吹拂在嚴世打滿褶子的乾巴臉上，哆嗦了一下道：“皇上這次打的是什麼主意，老朽也真猜不到了，這樁事絕對不好辦，別說是殿下您，就是太子爺去辦也未必辦得下來，我看過那些拖欠賦稅的那些人名單，不是封疆大吏就是隨皇上一起打過天下地人，個個都有著不輕的份量，他們要是真橫起來拖著不還，殿下又能拿他們如何？”

無惜怔站了許久，直到茶吊子上的水因沸騰而溢位，順著壺身滴落在燃起的炭火中，“嗤！”地一聲，化做一縷輕煙蒸騰而起：“國有國法，家有家規，該怎麼處置就怎麼處置，這樣人縱是有功，也應有功論功，有過論過，豈不聞功不掩過這句話。”

當寒凜刺骨地風雪不斷吹在臉上時，迷茫混亂的心終於徹底清醒，接下此差事，固然有與四哥打擂臺及不願讓父皇失望輕瞧的意思在，但歸根結底，他真正的心意是想為天下百姓盡一份心力，將他們所繳的賦稅能夠收歸國庫，如此才能在百姓需要的時候再用到百姓身上，而不是落在那些取朝廷賦稅為已用的官員身上。

當他關上窗回看嚴世之時，眼神清明無比：“嚴先生，不論此事有多艱難，我都會盡力去完成，既身於皇家便應盡我之責，若說百姓為水，我辜氏皇族便是水上的行舟，水能載舟亦能覆舟，我不能眼睜睜瞧著不堪地官員把活水變成死水。唯有取之於民，用之於民，方能保我大昭萬世基業！”

“好！”嚴世一拍大腿跳了起來：“民心大於天，殿下能有這番為民請命的心思，何愁此番大事不能辦成！”紅黑的老臉上洋溢著難掩的興奮：“要不要我這糟老頭子跟殿下一起去？”

“不，嚴先生繼續留在京師裡，留意各皇子官員的動向，特別是太子那邊，還有邸報依然會每天送來，嚴先生若是發現有什麼要緊的事，就快馬加鞭通知我，我會將得力地小廝下人留幾個給你使喚。”無惜揉一揉冰涼地臉頰，將窗門關了起來。

嚴世想想也是，這京師乃是天子