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第10部分

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葉思任雙手收下了.看那玉鐲時,但見鮮紅似血,光線下照了,便連那光影也是紅的.方氏又笑道:"等流兒回來了,便讓他上江南去,接你太太和斷橋回來,住上一段日子."葉思任道:“多謝姨太太。”

周菊拿出一方手帕,遲疑了一會道:"大姐夫,你回江南時,若碰巧見到劉不取,便將這方手帕給他."

葉思任展開手帕一看,只見手帕上題的原來是一首迴文詩,於是笑道:"大姐夫給小姨子傳書,穿針引線,這等美事,若編成評話演說,只怕天下人知道了,要笑掉大牙."

周菊登時羞成一團.方氏忍不住也咳嗽著,跟著笑了起來.

32 家事 國事 天下事

32 家事 國事 天下事

葉思任當天傍晚就打馬離開周府上路了.他須在七天之內趕到江西廬山,搶購雲霧茶.他每次購買進茶葉時,一般要親眼在一邊看著坊工作業,然後於細處加以指導,因此'明泉'茶莊的生意才會如此紅火.梅雨季節之後,一般的茶葉便失去了鮮味,不能細品了.秋季的茶葉,已無香味,只能解渴.對茶商來說,真可以說是一年之計在於春.不過因為廬山多霧,因此那雲霧茶在入夏之後,仍然香味十足.

他出了閩北,取道江西,又經南昌,遂棄馬買舟北上,終於在五天內趕到了九江.他在廬山下的茶坊中呆了三天三夜,出來時滿臉黥黑,二十多擔茶終於炒好了.他僱了一隻船,沿著長江,順流而下.放眼望去,只見江上滿是官船,也都是順流而下,船上載著官軍,打著"明"字旗號.他有些不解,問了舟子,舟子道:

"武昌屯軍正在鬧糧慌,左良玉都候正率領數十萬大軍,順江而下,要去南京搶糧."

葉思任吃了一驚,心想,國勢已頹喪如此,這左良玉居然還作亂東下,跟馬士英一夥較勁.看來大明局勢,的確已然天蹦地裂.他望著茫茫大江,眼中不覺蓄淚了.

他十六歲上便中了秀才,二十歲到南京參加鄉試,高中第二名,一時在江南成為佳話.不過因生性散淡,懶於應酬,他便不思在仕途上進取.他覺得身在官場,猶如泥菩薩過江,一不小心,便會散落水中,因此不願踏入仕途,纏身俗務.倘若當初他入京參加會試,或名列三甲,也未可知.他父親葉中和對他生氣痛心的也是因為這事.

當年他棄仕從商時,官場上正值崇禎皇帝即位後不久,國勢還沒有淪落到目下如此糟糕的地步.那時從朝中到地方,官場上的各階級正在進行清洗與大換血,人們在經歷魏閹奸黨的高壓之後,企望著新朝廷有所作為.不料便在崇禎元年,西北大災,十三路盜賊揭竿而起,本已疲憊的官場又遭重創,病入膏肓.這是葉思任踟躕於仕宦門檻的重要原因.他對災民的處境深為同情,但卻不滿他們乘危做亂,將災難無限制地擴大到整個國家.

歷崇禎在位十七年,並非沒有曙光出現,但一切似乎都已積重難返了,王朝的機遇,與大批兢兢業業,忍辱負重計程車子們失之交臂.崇禎年間,英才倍出,但理政與判逆的衝突,卻形同水火.一邊人是想在仕宦上重振旗鼓,一邊人卻是在國難中混水摸魚,做著改朝換代的清秋大夢.後來他歷身於江湖,發現至少有一打以上的人想做皇帝,然而憑他們的學識修養,連個秀才可能都考不中.

面對這種局勢,做官無疑就象是活受罪了.而江南一帶經濟發達,商業興隆,因此他便棄政從商了.