察覺到馬歇爾的表情變化，便問道。

“呃……沒什麼，”馬歇爾有些措手不及，隨口糊弄道，“我只是，想起了一篇科幻小說。”

“科幻小說？”

“是的，哥倫比亞大學一個助教的作品，”夏綠蒂平時不怎麼看科幻小說，馬歇爾不知道講這些會不會讓夏綠蒂討厭，但他也只能硬著頭皮講吓去，“那名助教大概已經獲得接觸差分機的資格，所以小說裡出現了一種具備超越人類計算能力的機器，在那小說裡，這些機器產生了自己的意識，人類為了限制這些比人類更加強力的機器，所以就在每一臺機器中用最堅硬的材料鑄造了一塊鋼板，上面用打孔語言編寫了三條鐵律。總之挺扯淡一個小說……”

為了保險起見，馬歇爾在最後加了一個比較違心的評價。

“你其實很喜歡那小說，”他的雕蟲小技瞬間就被夏綠蒂看透了，“別擔心，我並不討厭科幻。我認為科幻能在一定程度上加快我們科學技術的發展。接著說，那三條鐵律是什麼？”

“第一，機魂——這是小說裡對這種產生了意識的機器的稱呼——不得傷害人，也不得見人受到傷害而袖手旁觀；第二，機魂在不違反第一條的情況下，必須服從人類的命令；第三，機魂在不違反前兩條的情況下，必須保護自身安全。”

夏綠蒂喝了一口咖啡——這次她沒有被燙到——然後對馬歇爾說：“明天你來上班的時候把那本小說帶給我看看，我對它挺感興趣的。不過，還是很難以相信嘉依卡產生了自我意識呢。”

“在小說中那些計算機器可不僅僅能夠計算，他們還能根據打孔記錄板上規定的程式做出判斷，執行一些原本需要人類執行的工作。而我們的差分機只能做數學計算。”馬歇爾繼續對夏綠蒂解說道，平時這樣的機會可不多見。

“嗯，”夏綠蒂點點頭，“確實，要產生智慧的話，只會計算數字是不夠的。不過，那篇小說的想法真的非常有意思，我已經迫不及待的想要讀一讀了。”

**

住在賓大附近的貝萊一家一直以來都有一塊心病。

貝萊夫婦的小女兒在四歲的時候遇到了事故，雖然撿回了一條命，身體也沒什麼大礙，但是因為腦部受到強烈衝擊，而一直癱瘓在床，依靠流質食物維持生命。以1934年的醫療技術，根本拿植物人沒什麼辦法，甚至連延續植物人生命的技術都不完善，以至於植物化的患者就這樣被直接丟回家，任憑他們自生自滅。

小貝萊頑強的延續著自己的生命，轉眼過了八個年頭，她就這樣在病床上成長為十二歲的少女，有著可愛得彷彿通話中睡美人一般的面容。

貝萊夫婦小心翼翼的呵護著小女兒，期待著奇蹟的發生。

不過，貝萊夫婦的那已經十六歲的兒子卻有著不一樣的想法。約翰？貝萊在學校裡成績一般，根本不可能考得上公立高中，而私立高中高昂的學費並不是貝萊一家能夠承擔的。於是年輕的約翰早早的到工廠裡成了一名鉗工學徒。

約翰？貝萊認為這些都是自己那個“死人”妹妹的錯，如果不是要養她這不會動的“活屍”，自己的生活一定會變得不同——約翰？貝萊這樣堅信著。

夏綠蒂來賓大參加電子差分機試執行儀式的第二天，約翰？貝萊喝多了，回家的路上幾個狐朋狗友慫恿他，讓他把躺在床上毫無抵抗能力的妹妹給幹了。

約翰沉默著，沒說話。

回到自家所在的廉租公寓門口後，約翰貝萊靠著沙門，坐在門口的臺階上。他看著空無一人的街道，道路兩旁的街燈長時間沒人修理，早就壞得差不多了——政府才不關心這種貧民居住的公租屋區域的市政建設呢。街道兩旁那些低矮醜陋的建築也基本黑著燈，大多數公租屋的居民都負擔不起高昂的電費，