呵――”鬱竹手捧茶杯道，“皇宮內院，外頭之人豈能想進就進，總得聽候傳召不是？”

臨皺了皺眉。

片刻之後，他像是想到了甚麼，問道：“你叫鬱竹？”

“嗯。”鬱竹點頭。

“趙鬱竹？”

鬱竹又點頭，纖眉卻揚了揚。

臨忽然笑了，唇角向上彎成優美的弧度。那笑容居然有些得意頑皮，將眉宇間淡淡的憂鬱一掃而光。

“也沒什麼，”臨解釋道，“只不過這裡離紫極宮最近。那日晚間，我又聽延蘭說貴妃娘娘那裡來了趙家的人。”

午後的陽光透過樹葉，灑下滿地的斑駁。兩人相對而坐，隨性而談。鬱竹雖長在侯門，可是見識不少，甚麼名勝、市井、民俗都能說出一二來。偏偏臨又大感興趣，聽得津津有味。

這時，臨身後的樹叢一陣悉索。枝葉晃動間，一顆腦袋冒了出來，兩隻烏溜溜的眼睛四下亂瞅。

“小瘸子，是你麼？”臨頭也不回，淡淡道。

一頭小鹿從樹叢中跳出來，一瘸一拐地走到臨身邊，腦袋在臨身上蹭來蹭去，情狀極其親熱。

臨撫了撫小鹿的耳朵，道“小瘸子，你去那邊瞧瞧，還認識她麼？上次見過的。”

我們見過可不止一次呢。鬱竹心道。那小鹿頗有靈性，果真俯首跌跌撞撞地走過來，嗅了嗅鬱竹的手掌，忽然伸出舌頭舔了舔她的掌心。

鬱竹先是嚇了一跳，然而癢酥酥的感覺終究逗得她展顏而笑。

“你瞧，它沒忘記你呢。”臨道。

鬱竹抬頭望了臨一眼。後者一雙黑眸也正注視她。

小鹿腿腳不甚靈便。卻是忽而跑跳蹦躍，忽而輕抵鬱竹的胳膊撒嬌。鬱竹格格地笑出聲來。

花壇裡，盛放的薔薇鋪展綿延，紅的、白的、粉的花朵兒，星星點點，綴滿枝條。清風徐來，花香襲人。

鬱竹深深吸了口氣，只覺天高雲淡，園中一草一木都是那般楚楚動人。自母親病逝後，整整三年，她從未如此釋去重負，開懷而笑。

臨在椅中坐得端正，不說話，但唇角微展，臉上掛著些許笑意，心情似乎亦是不錯。

“臨，這小鹿兒從哪裡得來的？”鬱竹逗弄著小傢伙問。

“二個多月前，我路過奉宸苑時，看到一隊侍衛正忙著往裡面搬鐵籠子，幾個籠子裝滿了梅花鹿，死了的，活著的，受傷的，一問，原來是皇上西苑春狩獵得的。當時――“臨指了指滿地亂走的小鹿，“它就躺在角落裡，我便要下了。”

“你為甚麼救它？”鬱竹蹲在地上，輕撫小鹿身上日漸清晰的花斑。

“呵――”臨突然笑了笑，“你不覺得它很像我麼？”

鬱竹忍不住抬頭瞧了他一眼，他的嘴角存著微笑，眼裡流露的，卻是苦澀。

“當時它受了很重的傷，”臨輕道，“我也沒指望它能活多久，誰知過了半個月，它就活蹦亂跳了，呵――我真是傻。”

鬱竹揚眉不解。

“它如此稚弱，沒有毒刺，沒有利牙，來到這個世界的唯一命運，便是被追逐捕獵，躲過了春狩，躲得過秋彌麼！躲過了今年的春狩和秋彌，躲得過年復一年的春狩和秋彌麼！”臨的眼簾忽然垂下了，鬱竹再也看不到他眼中的神色，“我救它，你說是不是很傻？”

鬱竹定定地望了臨半晌，道：“假如是我，我也會做這種傻事的。因為――“她看著小鹿纖細修長的腿，”也許有一天，它能擁有強健有力的腿，躲過原本屬於它的命運。”

臨的上半身忽然前傾，“可是你別忘了，它這輩子再也不能擁有強健有力的腿，不是它不想，而是它不可以。”

鬱竹望著那雙深沉漆黑的眸子，腦子裡忽然升起