這張嬸不是展家的家生子，早年和家人失散後被人牙子賣到了展府，且偏偏當初人牙子貪錢、讓張嬸籤的是死契，張嬸後來輾轉被家人尋到，打小定下的親事也沒有告吹，張嬸雖然在展府為奴但卻嫁了個老實憨厚的農人，這農人家裡雖世世代代種地，但再怎麼說也是良民身份……

所以為了子孫早些，張嬸一直都想要替自己贖身從良，可偏偏展府沒有隨便放下人回去的規矩，一定要下人幹到老了才有可能讓他們還鄉，可張嬸卻等不到老了，她想早點從良好讓以後孩子長大能在人前抬頭做人。

放良回鄉可以說是張嬸這輩子最大的願望，琴兒打聽到這一點後便向展夫人推薦了張嬸，展夫人斟酌了下覺得張嬸是個可以利用且很好控制的人，於是便讓琴兒悄悄的把張嬸給找來，當著張嬸的面許諾、只要張嬸幫自己把事兒辦成了，展夫人就出面替張嬸放良讓她回家和家人團聚。

張嬸知道展夫人是展府的女主人，的確有替奴婢放良的權利，加上替展夫人做完這件事她就可以回鄉了，一點都不用擔心以後香姨娘和香蘭會報復她，於是張嬸很快就答應了展夫人的要求，成為那個在兩邊挑撥離間的人。

話說張嬸得了展夫人的吩咐後，馬上悄悄的在兩邊活動開了，不過以張嬸的身份是進不得香姨娘屋裡、也沒資格在香姨娘面前說話。但張嬸也是個聰明人，展夫人只是稍微提點了一下她就知道自己該怎麼做了，知道挑撥離間不一定要從本人下手。

所以沒過多久，張嬸就用展夫人給的“活動經費”同香姨娘屋裡的杏兒混得十分熟稔，張嬸故意隔三岔五的送些小玩意兒給杏兒，一方面是想討好杏兒，一方面則是想從杏兒嘴裡套話，而張嬸的獻殷勤也讓杏兒心裡越發得意起來，且一點都沒感到不妥……

話說香姨娘再度有了身孕後，變得囂張跋扈的人除了香姨娘外還有一個，她就是香姨娘身邊的大丫鬟杏兒。這主子的身份抬高了，杏兒這個做奴婢的身份自然也就高了，杏兒可以明顯的感覺到、展府裡的下人們個個都對她比先前友好了許多，獻殷勤的事兒更是時常發生。

想來大家也覺得香姨娘若是再生下一子，極有可能會藉著這一子一女得勢，所以提前巴結起香姨娘以及她身邊的人了，以免到時候臨時抱佛腳不管用。

這杏兒也是個膽大貪心且愛耍小聰明的人，這香姨娘有了身孕的事兒才沒傳出多久，她就藉著此事佔了不少小便宜，對像張嬸這種送小東西來討好的人也都司空見慣了，甚至沒有便宜可以佔時杏兒也會主動去佔下便宜……

比如這一日，杏兒趁著香姨娘小憩時、躲懶和幾個丫頭湊在一起瞎嘮叨，聊著、聊著幾人不知怎的就聊到了那些水裡遊的魚蝦螃蟹，杏兒聊到最後更是忍不住不斷的往下嚥口水，心裡竟突然癢了起來想吃剛剛聊到的大閘蟹。

這大閘蟹平日裡主子們吃得就不多，身份卑微的丫鬟們更不可能會有吃螃蟹的口福，杏兒早就聽人說過那大閘蟹味美肉鮮、是富貴人家的主子們才有口福吃上的極品美味，眼下再以聽別的丫頭繪聲繪色的描繪從別處聽來的話兒，忍不住就嘴饞起來並動了歪念，想要尋個法子偷偷的嘗一嘗大閘蟹的味道。

杏兒一打定主意就開始偷偷的尋找機會，正好沒過幾日就有巴結展家的人送來一小筐大閘蟹，杏兒湊巧看到廚房裡幾個下人把那筐大閘蟹搬進了廚房，於是她馬上轉了轉眼珠子、找了個由頭偷了會兒懶，趁著大家夥兒不注意悄悄的摸到了大廚房。

杏兒一進廚房，就看到蘭姨娘身邊的雨兒正和幾個丫鬟擠在一起用午膳，這香蘭才成為姨娘沒多久、就明裡暗裡的同香姨娘鬥了幾回，而因主子們的關係對立，杏兒和雨兒這兩個身處兩派的丫鬟也相互看彼此不順眼，且在張嬸的刻意挑撥下二人已起過幾次爭執了。